八月初九的涼州城，日頭毒得能曬裂駱駝刺。
韓元朗蹲在演武場邊的石墩子上，手裡的酒葫蘆空了三天，他也沒讓人去裝。眯著眼盯著場中那二十個少年，看他們對練橫刀——不是木刀了，是開了刃的真傢伙，刀刃在陽光下泛著冷光，每一次劈砍都帶著風聲。
周大牛站在最前頭，左眉那道疤被汗水浸得發亮，手裡攥著的橫刀比別人的重兩斤，是韓元朗特意賞的。他一刀盪開對手的兵器，順勢進步，刀尖在對方喉嚨前半寸堪堪停住。
“好！”韓元朗一拍大腿，站起身，“大牛，過來。”
周大牛收刀入鞘，跑過來往他面前一站，腰桿筆直。
韓元朗盯著他看了三息，忽然從懷裡掏出樣東西扔過去。
周大牛接住，低頭一看——是把鑰匙，黃銅打的，上頭鏨著個“庫”字。
“將軍，這……”
“庫房裡那三千把刀，”韓元朗打斷他，“從今兒個起，歸你管。”
周大牛愣住了。
演武場邊，周大疤瘌也愣住了。
“將軍，”周大疤瘌湊過來，壓低聲音，“那批刀可是……”
“可是什麼？”韓元朗瞪他一眼，“老子自己的刀，願意給誰管就給誰管。”
他轉回頭，盯著周大牛那雙亮得嚇人的眼睛：
“大牛，老子問你一句話。”
周大牛攥緊那把鑰匙：“將軍請問。”
“你爺爺派人來，要借老子的河西走廊。”韓元朗一字一頓，“你說，老子借不借？”
周大牛渾身一震。
場中那十九個少年全停了手，目光齊刷刷落在他身上。
周大牛盯著韓元朗，盯了很久。久到日頭西斜一寸，久到他掌心的鑰匙硌得生疼。
“將軍，”他終於開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“俺爺爺要借道幹什麼？”
韓元朗嘴角勾起一抹笑：“打京城。”
“那俺不借。”周大牛把那把鑰匙往懷裡一揣，“俺這條命是將軍給的，俺聽將軍的。”
韓元朗哈哈大笑，笑得比日頭還毒。
“好！”他一巴掌拍在周大牛肩上，拍得那少年一個踉蹌，“從今兒個起，你是涼州軍的兵。你爺爺的事，跟你沒關係。”
他轉身，大步往演武場外走，走了三步忽然停住，沒回頭：
“大牛，你娘留給你的那塊玉，還在嗎？”
周大牛愣了愣，從懷裡掏出那半塊麒麟玉佩。
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