居庸關外的風沙打得人臉疼。
陳瞎子蹲在城樓底下那間柴房裡，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一晚上點了十八回。他面前攤著張羊皮地圖——漠北那處鐵礦的位置，三個月前他和烏桓親手標註的，現在被油燈燻得發黃。
“師父，”烏桓蹲在他對面，這莽漢一身簇新的二品武官袍，可那滿臉橫肉和左眼上的疤，怎麼看都不像個斯文人，“咱們那鐵礦，到底什麼時候去挖？”
陳瞎子沒答話，只從懷裡掏出塊鐵礦石，對著油燈照了照。
三個月前，他和烏桓在漠北那處荒山溝裡找到這東西的時候，就知道蒼狼軍那六萬把刀有著落了。可週繼業那老東西還在西域救人，石牙那莽夫帶著三萬神武衛蹲在黑風口，馬大彪帶著兩萬蒼狼軍守在遼東，韓元朗帶著一萬七千蒼狼軍在涼州——這六萬人，撒出去容易，收回來難。
“急什麼？”陳瞎子把礦石塞回懷裡，菸袋鍋子在鞋底磕了磕，“周大牛那小子在黑風口剛折了一百多個兄弟，你現在去挖礦，誰給你守著後路？”
烏桓撓撓頭，身上的二品武官袍被他蹭得皺巴巴的。
三個月前，李破下旨讓他接掌蒼狼衛——那是大胤最精銳的斥候營，專司刺探、暗殺、摸營。他一個跟著陳瞎子混了二十年的莽漢，一夜之間成了二品將軍，到現在還覺得像做夢。
“師父，”烏桓忽然壓低聲音，“您說陛下讓俺當這蒼狼衛將軍，是幾個意思？”
陳瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“幾個意思？你跟著老子二十年，草原上那些部落的底細，你比誰都清楚。周繼業在西域救人，石牙在北境打仗，馬大彪在遼東蹲著，韓元朗在涼州守著。陛下身邊，得有個能打的。”
他把菸袋鍋子叼回嘴裡，吸了一口，吐出一團白霧：
“烏桓，你知道蒼狼衛現在有多少人嗎？”
烏桓點點頭：“三千。全是斥候營的老底子，能日行三百里，能在雪地裡趴三天三夜。”
陳瞎子站起身，走到柴房門口，望著東邊那片漸漸泛白的天。
“三千人，夠了。”他說，“等周繼業那條路走通了，你就帶人去西域，把沿途那些部落的底細全摸清楚。”
烏桓愣住：“師父，您不去？”
陳瞎子沒回頭，只擺了擺手：
“老子得去漠北。那處鐵礦，得有人守著。”
辰時三刻，承天殿。
早朝剛開，百官們分列兩班。今兒個的氣氛比往日凝重十倍——黑風口一戰的傷亡數字剛報上來，神武衛折了二百三十七人，蒼狼軍折了一百七十人，加起來四百零七條人命。
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手，掃了一眼殿內。
石牙站在班列裡，一身半舊的鐵甲，甲片上還沾著黑風口的塵土。馬大彪站在他旁邊，這遼東都督今兒個特意從北境趕回來，一身嶄新的二品武官袍，可那張臉比鍋底還黑——他那兩萬蒼狼軍，有一半是當年跟著他在遼東打出來的老底子。
“陛下，”鐵成鋼邁步出列，這老將聲音比平時低了三分，“黑風口一戰，神武衛折了二百三十七人，蒼狼軍折了一百七十人。巴圖爾那三百多個殘兵，還藏在野狼谷西邊，沒動。”
李破點點頭，看向石牙。
石牙邁步出列，單膝跪地：“陛下，末將請旨，帶兵去野狼谷，把巴圖爾那三百多個殘兵全砍了。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破靠在龍椅上，忽然笑了。
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