酉時三刻，那處山谷。
周大牛蹲在一塊巨石上，手裡攥著那把滴著血的橫刀，盯著谷底那三十七具屍體。砍了兩刻鐘，三十七個馬匪，死了三十五個，跑了兩個。
“將軍，”周大疤瘌跑過來，喘著粗氣，“抓到一個活的！”
周大牛從巨石上跳下來，走到那個俘虜面前。
那是個二十出頭的年輕漢子，臉上有道新添的刀傷，血糊了半張臉，可那雙眼睛還亮著，死死盯著他。
“你老大是誰？”周大牛蹲下，盯著他。
那漢子沒吭聲。
周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他面前晃了晃。
那漢子盯著那幾塊玉，瞳孔縮了縮。
“你……你是賙濟民的兒子？”
周大牛手頓了頓。
那漢子忽然笑了，笑得比哭還難看。
“認識。”他說，“你爹當年救過老子一命。老子這條命，是你爹給的。”
周大牛盯著他：“你是誰？”
那漢子深吸一口氣：“我叫脫歡。脫脫的弟弟。”
戌時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那個被五花大綁的年輕漢子。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。
“脫歡？”韓元朗灌了口酒，抹了把嘴，“你不是死了嗎？”
脫歡抬起頭，獨眼裡閃著倔強的光：
“死的那個是我的替身。我跑了，跑到西邊投了準葛爾人。這回帶了二千準葛爾騎兵回來，想給我哥報仇。”
韓元朗手頓了頓。
他把酒葫蘆往案上一頓，站起身走到脫歡面前，蹲下，盯著他的眼睛：
“你哥的死，跟涼州有什麼關係？”
脫歡沉默。
韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：
“你哥是死在黃河渡口的。是被阿史那鐵木的人殺的。你那九個兄弟，是被阿史那鐵木派出的二百騎追殺的。你不去找阿史那鐵木報仇，跑來找涼州？”
脫歡攥緊拳頭，指節泛白。
“阿史那鐵木死了。”他說，“周繼業現在是西漠的國師。那二百騎，是他的人。”
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