早朝還沒開始，百官們三三兩兩聚在廊下跺腳。今兒個的氣氛跟往日不一樣——戶部尚書沈重山站在班列最前頭，手裡捧著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。他身後站著新任戶部侍郎錢滿倉，這年輕人面皮白淨，三縷長鬚，可那雙眼睛亮得像算盤珠子。
“沈老，”錢滿倉壓低聲音，“江南鹽稅三十萬兩已經撥出去了。河西走廊的十二萬兩欠賬也還清了。可北境賑災還要二十萬兩，遼東軍餉還要十五萬兩，京城糧倉還要十萬兩。加起來四十五萬兩。國庫只剩八萬兩。”
沈重山沒回頭，只“嗯”了一聲。
辰時正，鐘響九聲。百官魚貫入殿，分列兩班。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。他今日穿著玄色袞服，比平時多了幾分凜冽。蕭明華坐在珠簾後頭，手裡捧著本新修訂的《大胤商事律例》，一頁一頁翻著。赫連明珠站在殿角，一身火紅騎裝，腰間掛著彎刀，眼睛盯著殿內那些大臣，像盯獵物。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，班列裡就走出個人來。吏部尚書孫繼堯，這老東西走路一步三搖，臉上堆著笑，可那笑意底下的精光，讓人不敢小覷。他在殿中央站定，朝李破躬身一禮。
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
孫繼堯從袖中抽出份摺子，雙手呈上：“臣彈劾江南巡撫吳峰——私加鹽稅，盤剝百姓。江南鹽價本已下跌，百姓負擔減輕，吳峰卻趁機加稅一成，致使鹽價反彈，百姓怨聲載道。”
殿內嗡嗡聲四起。
沈重山獨眼一眯，手裡的賬冊差點脫手。加稅一成是他出的主意，陛下準的，吳峰只是照辦。孫繼堯這老東西，明著彈劾吳峰，暗地裡是在打他的臉。
李破接過摺子，看了一眼，嘴角勾起一抹笑。他把摺子放在龍案上，盯著孫繼堯。
“孫尚書，”他開口，聲音不高不低，“吳峰加稅一成，是朕準的。你是要彈劾朕嗎？”
孫繼堯撲通跪下，額頭抵著冰涼的金磚：“臣不敢。臣只是據實稟報。江南百姓確實怨聲載道，臣不敢隱瞞。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“據實稟報？你據的是哪個實？江南的實，還是你孫家的實？”
孫繼堯伏在地上，不敢抬頭。
班列裡又走出個人來。御史中丞周培公——不是鹽運使那個周培公，是另一個，五十出頭，麵皮白淨，三縷長鬚，是新提拔的御史中丞，專管彈劾百官。他在孫繼堯身邊站定，朝李破躬身一禮。
“陛下，臣也有本奏。”
李破眯起眼：“說。”
周培公從袖中抽出份摺子，雙手呈上：“臣彈劾戶部尚書沈重山——私通河西走廊，以權謀私。河西走廊屯田百萬畝，糧產三百萬石，皆由沈重山一手操辦。其子沈林，現任河西走廊屯田使，掌管百萬畝田地分配。此中若有貪墨，後果不堪設想。”
殿內一片死寂。
沈重山臉色鐵青，攥著賬冊的手青筋暴起。他兒子沈林，確實是河西走廊屯田使，可那是陛下親點的，不是他安排的。周培公這王八蛋，明著彈劾他，暗地裡是在給河西走廊使絆子。
李破接過摺子，看都沒看，放在龍案上。他站起身，走到殿中央，掃了一眼跪了一地的百官。
“孫繼堯，周培公，”他開口，聲音冷得像臘月的冰，“你們一個彈劾吳峰，一個彈劾沈重山。朕問你們，江南鹽稅加徵一成，河西走廊屯田百萬畝，受益的是誰？”
孫繼堯和周培公伏在地上，沒人敢答。
李破自己回答：“受益的是京城三十萬百姓，是北境二十萬災民，是遼東十萬邊軍。你們彈劾吳峰，彈劾沈重山，是在替誰說話？”
