準葛爾的三萬死士趴在北境城外的雪地裡，一動不動。雪越下越大，幾乎要把他們埋成一座座墳包，可沒人吭聲。他們是死士，從十五歲開始就被告知——他們遲早要死在戰場上。
也先蹲在狼頭旗下，手裡攥著那把跟隨他二十年的彎刀，眯著眼盯著前頭那座燈火通明的城。三天了，他把探子撒出去一波又一波，終於摸清了北境城的底細。趙鐵山那老東西，把主力全壓在南門，北門只有五千人守著。五千人，夠他塞牙縫的？
“大汗，”巴圖爾從雪地裡匍匐過來，在他身邊蹲下，嘴裡撥出的白汽在冷風裡打著旋兒，“三路人馬都到位了。北門五千守軍，東門八千，西門七千。趙鐵山的主力在南門，離北門最遠，至少得半個時辰才能趕到。”
也先沒急著說話。他把彎刀插回鞘裡，從懷裡掏出塊凍得硬邦邦的乾糧，啃了一口。硌牙，可他嚼得嘎嘣響。這是他的習慣——打仗前總要啃一口乾糧，像是在嚼對手的骨頭。
“傳令下去，”他嚥下最後一口，聲音不大，卻每個字都像釘子砸在木板上，“子時三刻，同時動手。北門主攻，東門西門佯攻。拿下北門，城就破了。”
巴圖爾重重地點頭，轉身消失在風雪裡。
同一片夜空下，北境城牆上，趙鐵山已經蹲了整整一夜。
他蹲在垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著北邊那片黑沉沉的天。眼珠子熬得通紅，可他不敢睡。探子一個接一個地回來，訊息像刀子一樣紮在他心口——也先的人這幾天一直在調動，北邊的雪地裡，至少趴著兩萬人。
兩萬人，北門只有五千守軍。撐不了一炷香的工夫。
趙鐵山灌了口酒，辛辣的液體燒過喉嚨，讓他清醒了幾分。他蹲在那裡，把城裡城外的兵力在腦子裡翻來覆去地算了十幾遍，最後把酒葫蘆往城下一扔。
“傳令下去，”他對身邊的劉大柱說，“從南門調三千人，補到北門去。”
劉大柱愣住了，眼睛瞪得溜圓：“將軍，南門是主力……”
“主力個屁！”趙鐵山一巴掌拍在垛口上，震得牆磚上的冰碴子簌簌往下掉，“也先要是從北門打進來，南門的主力有個屁用！快去！”
劉大柱咬著牙跑了。
三千援兵剛到北門，城下就炸了。
也先的兩萬死士從雪地裡爬起來，像一群從地底鑽出的惡鬼，朝北門湧去。雲梯一架一架搭上城牆，又被滾木礌石砸下來。箭矢如蝗，在空中織成一張密不透風的網，遮住了半邊月亮。雙方的屍體在城下堆得越來越高，後來計程車兵踩著同伴的屍體往上爬，連眼睛都不眨一下。
趙鐵山蹲在垛口後頭，手裡的刀已經豁了三個口子，可他還在砍。刀刃捲了，他就用刀背砸。刀背也砸彎了，他就撿起地上死人的刀接著砍。身邊不斷有兄弟倒下，血濺了他一臉，可他沒顧上擦，只盯著那些越來越近的人影。
“劉大柱！”他吼道，聲音已經嘶啞得不像人聲，“火油呢？”
劉大柱在他旁邊砍翻一個準葛爾兵，回過頭吼道：“火油用完了！昨兒個就用完了！”
趙鐵山咬了咬牙。火油用完了，火藥也炸得差不多了，城牆上能扔的東西都扔光了，只剩下手裡的刀。
“殺！”他吼道，“殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
準葛爾人的第三次衝鋒終於退了。
趙鐵山從垛口上滑下來，蹲在一塊石頭上，渾身是血，手抖得連刀都握不住了。八千守軍，折了兩千，還剩六千。兩萬準葛爾死士，死了三千，還剩一萬七。城下的屍體堆得像一座小山，血把雪地染成了暗紅色。
他還沒來得及喘口氣，劉大柱就從東邊爬了過來，左肩中了一箭，箭頭還嵌在肉裡，隨著他的動作一顫一顫的，可他根本沒顧上拔。
“將軍，”劉大柱的聲音發顫，不是怕，是急，“東門打起來了。八千準葛爾人，正在攻城。”
趙鐵山手頓了頓，把豁了口的刀插回鞘裡。東門只有五千守軍，八千對五千，撐不了多久。
