北境城外的雪還沒化盡，工地上就亮起了三千支火把。
趙鐵山蹲在城門口那塊被炸塌半截的石墩子上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著前頭那片熱火朝天的工地。三萬邊軍，三萬百姓，一共六萬人，正在清理廢墟。城牆塌了十幾處，城門碎了三扇，城裡的房子燒了一大半。打了半個月，死了快兩萬人，這座城快被打爛了。
“將軍，”劉大柱爬過來，在他身邊蹲下，左臂的傷還沒好利索，用根繩子掛在脖子上，可他已經閒不住了，“朝廷的銀子到了。一百萬兩，一百輛騾車，今早進的城。”
趙鐵山手頓了頓，把酒葫蘆往雪地裡一扔。一百萬兩？他咧嘴笑了，露出被寒風吹得乾裂的嘴唇。夠修城牆，夠蓋房子，夠買糧種，夠百姓活命的。
“傳令下去，”他說，“從今天起，輪班幹活。一班修城牆，一班蓋房子，一班清理廢墟。三個月之內，把北境城修好。”
辰時三刻，北境城外的工地上
六萬人排成六百排，一人一行，搬石頭、和泥、砌牆。石頭是從五十里外的山上採的，青色的，硬得像鐵。泥是從城外挖的，黃黏土，摻了糯米漿，砌出來的牆比原來還結實。
趙鐵山蹲在城牆根底下，手裡攥著把錘子，每塊石頭砌上去，他都要敲一下。聲音脆的，是好石頭。聲音悶的，是爛石頭，扔回去。
“將軍，”劉大柱爬過來，滿臉是汗，“南城牆砌了三百丈了。照這個速度，十天就能把缺口堵上。再十天，就能加高加寬。”
趙鐵山點點頭，從懷裡掏出個本子，記了一筆：南城牆三百丈，好石頭。他記了三天，本子用了半本，每一筆都記得清清楚楚。
“傳令下去，”他說，“從明天起，一天砌五百丈。十天砌五千丈。城牆要加高加寬，比原來高五尺，寬一丈。”
午時三刻，北境城裡的廢墟
廢墟清理了一半。燒塌的房子拆了，燒焦的木料堆成山，碎磚瓦礫一車一車往外運。百姓們蹲在廢墟上，從裡頭刨出還能用的東西——鍋碗瓢盆、桌椅板凳、還有幾床燒了半截的棉被。
那個白髮蒼蒼的老漢蹲在最前頭，手裡攥著塊燒焦的木頭，眼淚流下來。這是他家的房梁，他蓋了二十年，一把火燒沒了。
“老人家，”趙鐵山蹲在他面前，“您別難過。朝廷撥了銀子，給您蓋新房。比原來的大，比原來的結實。”
老漢抬起頭，盯著他：“將軍，真的？”
趙鐵山點點頭：“真的。一家一戶地蓋，蓋到每一戶都有房住。”
老漢跪在地上，磕了三個頭。
申時三刻，北境城裡的粥棚
粥棚是新搭的，用朝廷撥的銀子建的。趙大河蹲在粥棚前頭，手裡攥著大鐵勺，一勺一勺地往碗裡舀粥。粥稠，能插住筷子，裡頭擱了把鹽，還擱了切細的野菜。他是從淮南調來的，專門管北境的重建。
“趙大人，”那個白髮蒼蒼的老漢走到他面前，手裡捧著個豁了口的粗瓷碗，“您這粥，比俺們逃荒時候吃的強多了。”
趙大河給他舀了滿滿一碗：“老人家，您慢點吃，別燙著。”
老漢接過碗，喝了一口，燙得直哈氣：“好喝。俺這輩子，頭一回喝這麼好的粥。”
趙大河笑了：“好喝就多喝點。糧還有，管夠。”
酉時三刻，北境城裡的學堂
學堂是新蓋的，用朝廷撥的銀子建的，三間大瓦房，能坐一百個孩子。石頭蹲在學堂裡，手裡攥著根炭筆，在木板上寫字。他是從河西走廊來的，狗蛋的弟弟，在蒼生學堂念過書，會算賬，會認字。孫先生讓他來北境，教那些沒爹沒孃的孩子唸書。
“石頭，”孫有才從外頭走進來，在他面前蹲下，手裡攥著根戒尺，“學堂蓋好了。你從明天開始教課。先教認字，再教算賬。教好了，北境的孩子就有出息了。”
石頭點點頭，把那塊木板攥得更緊了：“孫先生，俺能教好嗎？”
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