蒼狼營消失在北方地平線的第二天，鐵門關外響起了震天的戰鼓聲。
周大牛把兩萬大軍擺開，旌旗蔽日，刀槍如林。
他沒有急著攻關，而是讓士兵們輪流到關前罵陣。
涼州軍裡有個叫王大嘴的，天生一副大嗓門，罵起人來能罵一個時辰不帶重樣的。周大牛特意把他從伙房調出來，每天騎著馬到關下扯開嗓子罵。
“賽義德你個縮頭烏龜！有膽子犯我大胤，沒膽子出來應戰？”
“大食人的彎刀是不是都用來切羊肉了？砍人不會啊？”
“你們那個什麼哈里發，是不是老糊塗了，派你這麼個廢物來送死？”
罵到第三天，鐵門關上的大食守將終於忍不住了。
守將叫阿卜杜勒·拉赫曼，是賽義德的侄子，年輕氣盛。他被罵得火冒三丈，站在關頭指著王大嘴怒吼：“再敢罵一句，我把你舌頭割下來喂鷹！”
王大嘴仰頭回罵：“你下來啊！你下來老子讓你割！”
拉赫曼氣得渾身發抖，當夜就寫信給賽義德，請求出關迎戰。
賽義德的回信只有兩個字：不準。
拉赫曼把信撕得粉碎，卻也不敢違令，只能每天在關頭上咬牙切齒地聽著王大嘴罵街。
周大牛坐在中軍帳裡，喝著茶聽王大嘴罵人，樂得合不攏嘴。
劉黑子走進來：“將軍，這麼罵有用嗎？賽義德又聽不見。”
“他聽不見，他手下的兵聽得見。”周大牛放下茶碗，“你想想，你守在關裡，每天被人堵著門罵祖宗十八代，你什麼滋味？一天兩天能忍，十天八天呢？軍心就是這麼一點點磨掉的。”
劉黑子若有所思。
周大牛又道：“趙大人說了，咱們的任務不是攻關，是演戲。演得越像越好，讓賽義德把眼睛都盯在咱們身上。至於石牙那邊能不能成，就看他的本事了。”
他站起身走到帳門口，望著北方。
那個方向，石牙正帶著蒼狼營在死亡之海里掙扎。
“五天。”周大牛喃喃道，“石牙，老子信你。”
卡拉庫姆沙漠。
石牙這輩子打過無數仗，從遼東打到草原，從草原打到西域，什麼樣的苦都吃過。
但沙漠，是他從未經歷過的地獄。
第一天，烈日當空。
沙子被曬得滾燙，隔著靴底都能感覺到灼熱。戰馬的蹄子燙起了泡，走一步瘸一步。
石牙下令所有人下馬步行，把水囊省給馬喝。
人還能扛，馬不能倒。沒有馬，他們就走不出這片沙漠。
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