也先的中軍是五千鐵浮屠——人馬皆披重甲，連馬臉上都罩著鐵面，只露出眼睛和馬嘴。鐵甲在陽光下閃著寒光，遠遠望去像一座移動的鐵山。這是準葛爾傾盡國力打造的重騎兵，每一套甲冑都價值百金，每一名騎兵都是從各部落精選出來的力士，能披著六十斤的重甲衝鋒陷陣。
鐵浮屠開始衝鋒。
大地在顫抖，空氣在震顫。五千重甲騎兵排成密集的楔形陣，馬頭挨著馬尾，騎兵膝蓋碰著膝蓋。馬蹄聲整齊得令人窒息，像一面巨鼓在敲。普通的箭矢射在他們身上只是濺起一點火星，叮噹聲響成一片，卻造不成任何傷害。火槍的彈丸在五十步外也只能打出凹坑，鉛彈打在鐵甲上變成扁片，掉落在地。
“陛下，讓老牛上吧。”周大牛提起他那杆特製的鑌鐵大槍。這槍是工部專門為他打造的，槍桿有鵝卵粗，用鑌鐵百鍊而成，韌性極強，彎曲九十度都不會斷。槍頭三尺長，三稜開刃，刺中就是一個血窟窿。整杆槍重達六十八斤，普通士兵雙手都舉不起來，他單手就能舞動。
李破看了他一眼，目光在他臉上停留了一瞬。周大牛跟了他十二年，從十八歲跟到三十歲，身上大大小小的傷疤有四十七處。每次打仗都衝在最前面，每次都能活著回來。李破有時候覺得，這個老兄弟是鐵打的。
“去吧。小心點。”
周大牛咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙齒：“陛下放心，老牛這條命硬著呢，閻王爺不敢收。”他翻身上馬。他的馬是一匹大宛良駒，肩高七尺，比普通戰馬高出大半個頭，渾身棗紅，沒有一根雜毛。這是全軍唯一能馱動他全身披甲還加那杆大槍的戰馬，馬伕每天要餵它二十斤精料，十個雞蛋。
“鐵浮屠！”周大牛舉槍高呼，槍尖在陽光下閃著寒光，“跟老子衝！”
三千玄甲重騎轟然應諾，聲音整齊得像一個人。這支軍隊是大胤傾盡國力打造的精銳，每一名騎兵都是從各軍中挑選出來的百戰老兵，人人身上至少有五道傷疤。他們使的是加長陌刀，刀身四尺，柄長三尺，總長七尺，專門用來砍馬腿。每把陌刀重二十五斤，刀背厚一指，刀刃雪亮。
兩股鐵流在戰場上轟然相撞。
那一瞬間，整個戰場彷彿都安靜了一瞬。所有人的目光都被這場碰撞吸引了，連正在廝殺的蒼狼營和狼騎都忍不住側目。
金屬碰撞聲、骨裂聲、慘叫聲、戰馬嘶鳴聲同時炸開，像天崩地裂。周大牛衝在最前面，大槍一個突刺，直接洞穿一名鐵浮屠的胸甲。槍尖刺穿鐵甲、皮肉、肋骨、心臟，從後背透出。他雙臂一較勁，將那具屍體挑飛出去，砸倒了後面兩名騎兵。屍體在空中翻滾，灑下一蓬血雨。
陌刀隊緊隨其後。他們不砍人，專砍馬腿。加長陌刀從下路掃過，像割麥子一樣。鐵浮屠的戰馬雖然有甲，但馬腿關節處防護最弱，只有一層薄鐵皮。刀光閃過，戰馬前蹄齊斷，重甲騎兵連人帶馬摔倒在地，鐵甲撞在地上發出沉悶的響聲。還沒等騎兵爬起來，就被後續跟上的刀手一刀剁在脖子上。刀砍在鐵甲和頭盔的縫隙裡，鮮血噴出來，濺了刀手一臉。
但鐵浮屠確實恐怖。他們的衝擊力太強了，像一輛輛人形戰車。玄甲重騎雖然擋住了第一波，但陣線被壓得不斷後退。戰馬的蹄子在地上犁出深深的溝痕，泥土翻卷。每一刻都有人倒下，有玄甲重騎，也有鐵浮屠，雙方的屍體交疊在一起，堆成一座座小丘。
李破站在點將臺上，面色不變。他的手按在刀柄上，指節因為用力而發白，但臉上的表情像石雕一樣冷硬。他見過太多生死，打過太多硬仗，知道這種時候統帥的表情比任何命令都重要。統帥不亂，軍心就不亂。
“趙鐵山。”
“末將在！”趙鐵山向前跨了一步，甲葉碰撞發出清脆的響聲。他是步人甲的統領，今年四十二歲，從軍二十五年，從一個小兵一步步殺上來。他的臉上有一道從額頭斜貫到下巴的刀疤，左耳朵少了半截，那是十年前在涼州城下被一個準葛爾騎兵削掉的。後來他親手砍了那個騎兵的腦袋，掛在城牆上曬了三天。
“帶你的步人甲，從中間頂上去。”
“得令！”
趙鐵山一把扯掉披風，露出下面厚重的步人甲。這套甲冑全身覆蓋鐵葉，重達五十斤，穿在身上像一個鐵桶。甲葉之間用牛皮繩連線，既堅固又有一定的靈活性。他身後，兩千步人甲戰士齊齊舉起了特製的長柄斧。
這些斧頭每一柄都重達三十斤，斧刃三尺寬，三指厚，專門用來破重甲。斧柄用鐵木製成，外面纏著麻繩，吸汗防滑。這種斧頭一斧下去，再厚的鐵甲也能劈開。
趙鐵山沒有騎馬。步人甲從來不下馬作戰——他們就是步兵，是步兵裡最硬的骨頭。他帶著步人甲戰士從玄甲重騎的縫隙中穿插進去，腳步沉重，踩在地上發出沉悶的咚咚聲。迎著鐵浮屠的衝擊，他掄起了長柄斧。
斧光閃過。
一匹披甲戰馬的馬頭被整個剁了下來。馬血噴了趙鐵山一臉，滾燙腥鹹。馬背上的騎兵摔落在地，還沒等起身，三柄斧頭同時落下，將他連人帶甲劈成數塊。鐵甲被劈開的聲響像撕布一樣刺耳，骨頭碎裂的聲音更脆。
步人甲的戰術極其簡單粗暴——他們不格擋，不閃避，就是一斧換一斧。這是用命換命的打法，是用血肉之軀硬撼鋼鐵洪流。
鐵浮屠的騎槍刺進步人甲的胸膛，步人甲不退，頂著騎槍向前一步，一斧頭劈下去。彎刀砍進步人甲的肩頸，砍進鐵甲和骨頭的縫隙裡，步人甲不退，反手一斧橫掃，將騎兵從馬上劈下來。他們在死之前，一定會把斧頭掄出去，砍斷一條馬腿，或者劈開一面鐵甲。
這是真正的以命換命。每一個倒下的步人甲戰士，身邊至少倒著兩具鐵浮屠的屍體。
李破的手在袖中握緊。指甲刺進掌心，滲出血來。這些都是他的兵，是他從各軍中精挑細選出來的老兵，每一個都至少跟了他五年。他記得很多人的名字，記得他們的家鄉，記得他們喝酒時的樣子。老張頭，河北保定人，家裡有個七歲的兒子，去年中秋節喝醉了，抱著柱子喊兒子的名字。劉二狗，山東濟南人，媳婦做的鞋墊上繡著一對鴛鴦，他每天都要拿出來看兩眼。王大柱，山西大同人，父親是鐵匠，他總說打完仗要回去跟父親學手藝。
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