夜色像墨汁一樣浸透了草原。
李破的中軍大帳裡燈火通明，三盞牛油大蜡燒得噼啪作響，蠟油順著燭臺往下淌，在銅盤裡凝成一層淡黃色的硬殼。帳外，傷兵的呻吟聲此起彼伏，像一把鈍刀，一下一下割在人心上。偶爾有戰馬嘶鳴，大概是聞到了血腥味受了驚。
李破坐在案後，面前攤著一幅輿圖。輿圖是用羊皮縫製的，邊緣已經磨得起毛，上面密密麻麻標註著山川河流、城池關隘。他的手指從準葛爾王庭劃到玉門關，又從玉門關劃到涼州，再劃到京城。三個方向，三條線，像三條勒在脖子上的絞索。
“陛下，傷亡數字出來了。”周大牛站在案前，盔甲上的血已經幹成了黑色，稍微一動就往下掉渣。他的左腿草草包紮著，麻布上滲出一片暗紅，走路一瘸一拐的，但腰桿依然挺得筆直。
“說。”
“玄甲重騎，陣亡一千二百三十七人，傷一千四百六十二人。步人甲，陣亡一千零五十八人，傷六百七十三人。蒼狼營，陣亡三百九十一人，傷四百零六人。選鋒，陣亡八百一十二人，傷九百餘人。輕騎、火槍手、弓箭手、長槍兵，合計陣亡四千餘人，傷五千餘人。”
周大牛每報一個數字，聲音就低一分。這些數字背後都是活生生的人——昨天還在一個鍋裡吃飯，還在帳篷裡吹牛說打完仗要回家娶媳婦，還在偷偷賭錢被軍法官追著跑。現在他們的名字變成了一串串冰冷的數字，寫在一張輕飄飄的紙上。
“總共陣亡七千四百九十八人，傷八千一百餘人。斬首四萬三千餘級，俘虜六千餘人。準葛爾五萬大軍，全軍覆沒。”
李破的手在案下握緊了。指甲刺進白天被碎瓷片扎破的掌心，疼得他一激靈，但他沒有鬆手。
七千四百九十八人。這個數字會變成七千四百九十八封撫卹信，變成七千四百九十八個破碎的家庭，變成無數個在村口等丈夫、等父親、等兒子歸來的女人和孩子。她們等到最後，等來的是一封信，一塊牌位，還有幾十兩撫卹銀子。
“撫卹按三倍發。”李破的聲音有些澀，“陣亡將士的子女，朕養到十六歲。男孩讀書習武，女孩給嫁妝。他們的父母，朕養老送終。”
“陛下，這……”隨軍而來的戶部侍郎馮靜遠張了張嘴，想要說什麼。馮靜遠是個精瘦的中年人，管了十年錢糧，算盤打得比誰都精。他下意識就要算這筆賬——七千多人三倍撫卹，加上子女養育銀，至少要多支出四十萬兩。戶部的庫銀已經見底了，今年的秋糧還沒收上來，這筆錢從哪裡來？
“朕說了算。”李破沒看他，聲音不大，但語氣不容置疑，“沒錢就加徵商稅，再不夠就發國債，實在不行朕把內庫的銀子全拿出來。但撫卹一文不能少。朕的兵替朕拼命，朕不能讓他們在九泉之下寒心。”
馮靜遠不敢再說了。他跟在李破身邊六年，知道這位陛下的脾氣——平時好說話，但一旦用這種語氣說話，就是鐵板釘釘，誰勸都沒用。上一任戶部尚書就是因為在這種事情上多嘴，被貶到瓊州去數椰子了。
帳外忽然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，在大帳外停下。緊接著是盔甲碰撞聲、腳步聲，然後帳簾被人掀開。
石牙大步走了進來。他已經重新包紮了腹部的傷口，麻布纏了一圈又一圈，腰裡鼓鼓囊囊的。臉色還有些白，但腳步很穩，眼睛裡閃著狼一樣的光。
“陛下，蒼狼營已經準備好了。八百人，一人三馬，連夜出發。兩天之內，一定趕到涼州。”
李破看著他，目光在他腹部的傷口上停了一瞬。那個傷口他白天親眼看見的，短刀刺進去兩寸深，換了普通人早就躺下了。但石牙只是草草包紮了一下，現在又要連夜趕路。
“你的傷……”
“皮肉傷，不礙事。”石牙咧嘴一笑，拍了拍包紮的地方，像是要證明什麼。這一拍牽動了傷口，疼得他眼角抽了抽，但他硬是沒皺眉頭。“當年在涼州城下，被準葛爾人射了一箭，箭頭卡在肋骨裡，老鬼用燒紅的刀子把箭頭剜出來，第二天照樣上城守城。這點小傷算什麼。”
李破沉默了一瞬。他知道石牙說的老鬼是誰——那個在涼州城門口擺攤修兵器的殘疾老兵，曾經的大胤軍中第一刀客。石牙的刀法就是跟老鬼學的。後來老鬼死在了涼州城破的那一天，屍體被準葛爾人掛在城牆上示眾。石牙一個人爬上城牆，把師傅的屍體背了下來，背上的刀傷有十七處。
“到了涼州，先找大夫重新包紮。這是軍令。”
“是。”石牙應了一聲，但沒有說“遵旨”。他跟李破太熟了，熟到有時候會忘記這個人是皇帝。在他眼裡，李破首先是那個在死人堆裡把他撿回來的大哥，然後才是皇帝。
李破站起來，走到石牙面前，伸手按了按他沒有受傷的那邊肩膀。
“記住，朕不要你打贏。大食人這次來勢洶洶，能攻破玉門關，說明他們的兵力至少在五萬以上。你八百人，打不贏。朕只要你守住涼州城，守到朕的大軍趕到。城在人在，城亡——”他頓了一下，“城亡了，你也要活著回來見朕。”
石牙的眼眶一熱，但硬是沒讓眼淚掉下來。他單膝跪地，抱拳道：“陛下放心。蒼狼營在，涼州就在。”
他起身，大步走出帳外。帳簾掀起的時候，一陣冷風灌進來，吹得蠟燭火焰搖晃。八百蒼狼營已經整裝待發，黑壓壓一片，馬蹄上包了草蓆，走起來沒有聲響。石牙翻身上馬，回頭看了大帳一眼，然後一揮手，八百騎兵像一條黑龍，無聲地滑進了夜色裡。
李破站在帳門口，看著那條黑龍消失在黑暗裡，很久沒有說話。夜風吹過來，帶著草原特有的草腥氣和淡淡的血腥氣。天上的星星很亮，密密麻麻鋪滿了整個天穹，銀河像一條發光的帶子橫貫天際。
。問聲低，邊他到走牛大周”？嗎住守能城州涼，下陛“
”。會不也次一這。過失朕讓沒來從，仗場百上了打，年五十。原草到殺城京從，城京到殺州涼從，朕著跟歲二十牙石“，定堅很但，輕很音聲的破李”。能“
。下坐前圖輿在新重，中帳回走轉他
”？手候時個這在麼什為人食大得覺你，牛大“
”。宜便佔，戰作線兩們咱趁想，爾葛準打在下陛道知們他。劫打火趁“：想了想牛大周
”。掌指如瞭都，署部力兵、線路軍行的朕對們他，且而。會機個這等在直一，了好備準就早們他明說？麼什明說這。關門玉了破攻就們他，戰決先也和剛朕。了巧太得選機時，出次這人食大“，移上圖輿在指手的破李”。止不“
”？有……說是下陛“：了變臉的牛大周
。點了點輕輕置位城京的上圖輿在指手用是只，答回有沒破李
。的抖是尖指，候時的跡點幾那過挲指手用他。跡的褐暗點幾有還，邊旁字個六”歸速，變生中宮“。人兩若判閣館的正正端端份那裡日平和，來出不認乎幾得草潦，跡字的華明蕭。裡懷他在揣還信封那的到收天白
。”雄英是他，夫莽是不他“說，笑是只但。係關絕斷跟點差得氣爹。夫莽的口刀個一給嫁要偏，嫁不子公孫王多麼那著放，了瘋金千家蕭說都人的城京滿。軍將年的活是死是天明知不、姓皇了賜帝皇被個一是只他，金千的家書尚蕭部戶是還候時那。他著跟就，時年的來出爬裡堆人死從個一是還他從。年四十他了跟華明蕭
。心過他讓有沒來從，錯差過出有沒來從。事瑣的管不得不又但管得懶他些那著管，來往人的疼頭人讓些那著管，宮後著管他替。他著陪步一步一，天今到走步一步一他來後
。的著沾上紙信在現
。們他信他。上以年十至他了跟，的來起拔提手一他是都人些這。務防城京管勇曹督提門九留，察監管院察都的餘有孫留，糧錢管部戶的河大趙留，國監華明蕭下留，前之征親京離他。遍一了過勢局的城京把裡子腦在他。了住停上字個四”變生中宮“在指手的破李
。”變生中宮“是，”變生城京“是不的寫上信但
。裡宮
。基有沒上堂朝胤大在但，明聰歸明聰，之商胡域西是珠明連赫。純單但爽直子，主公的部音白是爾娜阿。政朝與參不從，婉溫子，出第門香書南江是清文蘇。己自是的事出明說，信封這了寫華明蕭。珠明連赫、爾娜阿、清文蘇、華明蕭——人個四有只裡宮後的他。收微微孔瞳的破李
。們是能可不
。宮皇了進闖人有，間期國監華明蕭在。宮了進人有——能可種一下剩只就那
？宮皇進闖，下底皮眼的勇曹督提門九在能，人的樣麼什
。定決的難艱個一做在正帝皇——麼什著味意作個這道知，年多麼這破李了跟他。出敢不都氣大，旁一在站牛大周。響撲撲布帳得吹風，續繼在還聲兵傷的外帳。下三，下兩，下一，著敲輕輕上圖輿在指手的破李
”。牛大“
”。在將末“
”。著蹲裡牢天去己自他，來出不查。來出查人的宮進闖把，之天三，法辦麼什用他管不朕，他訴告。勇曹督提門九找去，牌令的朕帶“，面湖的冰了結像得靜平，靜平很音聲的破李”。京回人派“
”。是“
”。去出撥許不都錢文一，令手的朕有沒。手的他過經須必，錢的庫國想人何任。配調一統他由時暫，子銀的門衙各城京，他訴告。河大趙找去人派再“
”。是“
”。力權的奏後斬先他給朕。說再下拿先，異有誰現發。人的盯該有所住盯，親宗住盯，部六住盯，門衙個各城京住盯。去出派部全，史的院察都，他訴告。餘有孫找去人派再“
”。是“
。排安去要就轉牛大周，去下令命道三
”。等等“
。步腳住停牛大周
。字”李“個一是面背，狼蒼的嘯長天仰頭一著刻面上，的造打金純是牌令。他給扔，牌令塊一起拿上案從破李
”。說再了砍先，攔敢誰。旨請必不，兵調就候時的兵調該，訴告。華明蕭給它把人派你，候時的城京在不朕。衛二十營京調以可，牌令塊這“
。任信的大多是這。后皇了給力權的人萬三這調把帝皇。人萬三，軍駐的銳最城京是那，衛二十營京。抖發在都手，牌令過接牛大周
”……娘娘，下陛“
”。樣一朕信像就。信朕“，話的牛大周了斷打破李”。好理能“
。帳大了出退躬，麼什說再不牛大周
。忙匆很時當人的信寫然顯，了皺被緣邊的紙信，褐暗點，草潦跡字。遍一了看又下燭在，來出掏信的裡懷把，後案回坐他。人個一破李下剩只中帳
。口心著，裡懷回揣新重，好疊信把後然，久很了看他
。信回寫始開，筆起拿他後然
。改塗有沒，頓停有沒，快很得寫他，響作沙沙上紙在尖筆
”。族九他滅朕，髮頭一你敢，誰是管不。慮顧必不，做去手放你。衛二十營京調可，上附信隨牌令。當妥排安已朕，事之中京。念勿，好安切一朕。到收已信：妻吾華明“
：句一了加又，夠不得覺，字行幾這看了看，筆下停他
