狗蛋愣住了。
周大牛站起身，走到窗邊，背對著狗蛋。
“我當年把你從死人堆裡撿回來，不是為了讓你去送死的。我讓你去北境，是想讓你學本事，不是想讓你當探子。”
“義父……”
“別說了。”周大牛打斷他，“地圖我收下了。你今天好好休息，明天，我帶你進宮見陛下。”
狗蛋的眼睛一下子亮了起來。
“見陛下？”
“嗯。你這份地圖，值得陛下親自看一眼。”
趙鐵山在旁邊笑了：“狗蛋，你義父這是在誇你呢。他這人嘴笨，不會說好聽的。當年他誇石頭，也就說了句‘還行’。”
周大牛回頭瞪了他一眼：“就你話多。”
狗蛋咧嘴笑了，露出一口白牙。
傍晚時分，周大牛獨自坐在書房裡，對著那張羊皮紙看了很久。
狗蛋的圖畫得很細。汗庭的佈局、兵力的配置、周邊地形的優劣，全都一目瞭然。
這孩子，真的長大了。
周大牛忽然想起了三年前，送狗蛋去北境的那天。
那天也是秋天，風很大。狗蛋騎在一匹小馬上，回頭看了他好幾眼，眼眶紅紅的，但硬是沒讓眼淚掉下來。
周大牛站在城門口，一直看到那一人一馬消失在官道盡頭。
回去的路上，趙鐵山問他：“你就這麼捨得？”
周大牛沒說話。
他不是捨得，他是怕。
怕這孩子留在自己身邊，會變成個紈絝子弟。怕自己寵著他，慣著他，把他養廢了。
周大牛這輩子沒成親，也沒有親生兒子。狗蛋是他從死人堆裡撿來的，當時才五歲，渾身是血，連哭都不會哭了。
他把這孩子抱起來的那一刻，就認定了——這就是他周大牛的兒子。
但他也知道，自己的兒子，不能養在溫室裡。
所以他把狗蛋送去了北境，交給石牙。石牙是什麼人？那是從屍山血海裡殺出來的悍將，一輩子帶兵打仗，手底下的兵個個是狼。
三年。
狗蛋在北境待了三年，從一根豆芽菜，長成了一棵小樹。
周大牛的手指在羊皮紙上輕輕劃過，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
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