蘇州知府衙門。
錢肅一夜沒睡好。
昨天夜裡，蘇州衛指揮使田武派了一個百戶來找他，說奉秦王令，調水師戰船封鎖吳淞口。錢肅當時正在喝茶，聽到“秦王”兩個字，茶盞掉在地上，摔得粉碎。
秦王李繼業。陛下親封的秦王，西征瀚海的主帥，蒼狼營的新一代統領。他不在京城待著，跑到蘇州來做什麼？而且——他什麼時候來的？
錢肅問那百戶秦王現在何處，百戶搖頭說不知道。錢肅又問封鎖吳淞口是為了什麼，百戶還是搖頭。錢肅一夜翻來覆去，把自己這五年在蘇州做的每一件事都在腦子裡過了一遍，越想過越心涼。
所以當李繼業獨自一人走進知府衙門，亮出那枚蒼狼營銅符的時候，錢肅的雙膝幾乎是本能地軟了下去。
“下官蘇州知府錢肅，參見秦王殿下！殿下駕臨蘇州，下官有失遠迎，罪該萬死！”
李繼業扶住他，語氣平淡：“錢大人不必多禮，本王此次南下，是奉陛下之命暗查一條鞭法推行情形，身份不宜張揚。錢大人還當我是順和祥的李賬房便是。”
錢肅連連點頭，額頭上的汗卻止不住地往下淌。他讓人上了最好的茶，親自端到李繼業面前，手都在抖。
李繼業接過茶，抿了一口，然後開門見山：“錢大人，本王今天來，只問一件事。”
“殿下請講。”
“蘇州織造局的龐安，在蘇州八年，一共貪了多少？”
錢肅端茶的手劇烈一抖，滾燙的茶水濺出來，燙得他齜牙咧嘴，但他不敢叫出聲。
“殿……殿下，這事……下官實在不知……”
“錢大人。”李繼業的聲音依然平靜，但每一個字都像釘子一樣釘進錢肅的耳朵裡，“你在蘇州做了五年知府。織造局每年收機頭稅，一張機三兩銀子；每年運出去的絲綢，至少有一半不在朝廷賬冊上；每年從廣東運來的生鐵，在蘇州境內憑空消失。這些事，你一件都不知道？”
錢肅臉上的血色一點點褪去，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。
李繼業沒有催他，只是慢慢喝著茶。
整個簽押房安靜得只剩下錢肅越來越粗重的呼吸聲。
終於，錢肅撲通一聲跪了下來。
“殿下！下官……下官確實知道一些。但龐安手裡有太后當年賜的‘便宜行事’令牌，可以直接給宮裡遞摺子。下官不過一個從四品的知府，哪敢……”
“所以你就睜一隻眼閉一隻眼，讓他把蘇州府當成了自己的錢袋子？”
錢肅的頭叩在地上，不敢抬起來。
李繼業沉默了一會兒，然後站起身，走到錢肅面前，蹲下來。
“錢大人，抬起頭來。”
錢肅戰戰兢兢地抬起頭，眼眶已經紅了。
“本王今天來，不是要你的命。”李繼業的聲音放輕了一些，“你在蘇州五年，雖然沒能阻止龐安，但至少你沒有主動跟他同流合汙。本王讓人查過你的家產，你名下只有蘇州城裡一處宅子，老家還有三十畝薄田。作為一任蘇州知府，你算得上清貧了。”
錢肅的眼淚流了下來。
“但，”李繼業話鋒一轉，聲音陡然凌厲起來，“不作為，也是一種罪。孫老三一家三口被活活燒死的時候，你在哪兒？施旺被打斷肋骨的時候，你在哪兒？蘇州百姓被機頭稅逼得傾家蕩產的時候，你又在哪兒？”
。聲不泣，上地在伏，了住不繃也再肅錢
。完哭他等，立而手負，來起站業繼李
”。西東些一了留也……下底私但，辦查開公敢不然雖下，行罪的下犯所年八州蘇在安龐。罪贖功將意願下，下殿“：些一了定堅才剛比但啞沙音聲，子了直跪新重，淚眼乾子袖用肅錢，久良
”？西東麼什“：微目業繼李
。冊賬本幾和件信摞一是面裡。啟開，子匣鐵的鎖道三了上個一出取裡屜的層底最案書從肅錢
”。實事的私走和墨貪安龐明證以足，本抄些這但，裡手安龐在都件原。份一了抄謄中暗人讓下，信的來往城京跟來年八這安龐是這“
。開翻封一封一，件信過接業繼李
。眼字的類之”機時候靜“”耐忍且暫“”局大城京“到提覆反但，務事及涉多過不從，心小而晦容的信。崇何——字名的過見未從他個一是款落的上信
。崇何
。裡子腦進刻字名個這將業繼李
”？人麼什是，崇何個這“
”。面開公不從但，量分有很中朝在，山靠的裡城京在安龐是他道知只。份實真的人此出查沒也，年五了查下“：頭搖肅錢
。下南王秦道知間時一第能，人中伍行調能。面開公不從，量分有很
”？多道知你，私走的德天褚和安龐“：問又，件信上合業繼李
”。頭狼的金頭一著繡面上，旗黑面一是號旗。號旗有至甚，令號的一統有，火有們他——樣一不寇倭的通普跟寇倭那但，寇倭一上海東是的貨接。磺硫和鐵生私走海東往，船的局造織用利們他道知只下“：沫唾口了吞肅錢
。頭狼的金
。收微微指手的業繼李
。頭狼的金是就，徽族的斯羅綽
。上之海東在失消，走帶部殘的他被說據幟旗面那，後死敗兵斯羅綽。旗狼金底黑面一是便旗帥的斯羅綽，戰之域西年當
。了現出又幟旗面這，在現
”。了來會機的功立你，人大錢“
”！咐吩下殿請“：首叩忙連肅錢
”。樣異何任出看他讓要不。相麼怎還在現，相麼怎前以你，邊那安龐。酬應酬應該，喝喝該，吃吃該，府知州蘇的你做續繼你“：起站，好收冊賬和件信摞那將業繼李
”？麼什做下要需不下殿“：愣一肅錢
”。樣一過生發沒都麼什像要你，前之此在。話句一的鍵關最說，上置位的鍵關最在站，候時的鍵關最在你要王本“，膀肩的他拍了拍業繼李”。忙幫的大最是就，做不都麼什你“
。頭點重重，麼什了白明乎似肅錢
”。事件一有還，人大錢“：頭過回然忽，口門到走業繼李
”。講請下殿“
”？的人他其有沒有還，信的安龐了除，裡子匣鐵個那你“
。變微臉後然，下一了愣肅錢
”。的軍將位一城京是……是，封一有還“，低極得音聲的他”……有“
。刀如目，過轉業繼李
”？的誰“
。業繼李給遞手雙，信的放存獨單封一出翻層底最從，子匣鐵啟開新重他。了抖始開又手的肅錢
。”霍“——字個一著刻上刃刀，刀橫把一是案圖的上封蠟。封蠟的紅暗個一有只，名署有沒上封信
：字行一有只面裡，信開拆業繼李
”。曉分有自，機時待。耐忍且暫，事之州蘇“
。字的人中伍行是，背紙力，獷跡筆
。中懷進收，封信進塞，好摺信將業繼李
