“他...他說我爹是狗。”
李破沉默了一瞬。
這句話，他知道有多重。
這不是罵周大牛一個人。這是在羞辱一個老兵，一個開國功臣，一個把大半輩子都扔在戰場上的人。
但是。
“他說你爹是狗，你爹就是狗了？”李破問。
周小寶一愣。
“狗叫兩聲，你也跟著叫？”李破聲音冷下來，“你是人，不是狗。有人罵你，你可以罵回去，可以報官，可以告他誹謗。但你動手打人，你就從有理變成了沒理。”
周小寶低下頭。
“你爹綁你來請罪，是教你一個道理。”李破看著他，“做人，得講規矩。你爹跟著朕打天下，靠的是本事，不是拳頭。你爹能到今天，是因為他守規矩，哪怕那規矩有時候讓他難受。你今天犯了規矩，你爹綁你，朕支援。但朕要求情，不是因為你爹是周大牛，是因為你是替爹出頭，這份孝心，朕認。”
周小寶眼淚掉下來。
“但死罪可免，活罪難逃。”李破說，“打人是不對的。大理寺，按律判。”
大理寺卿哆哆嗦嗦，心裡把律法翻了幾遍，顫聲道：“故...故意傷人，致人輕傷，依律杖二十。但...但念其自首，可從輕，杖十下。”
“打。”李破說。
衙役們面面相覷，誰也不敢動手。
周大牛喝道：“打！給我狠狠地打！”
衙役們這才顫顫巍巍舉起板子。
啪啪啪啪...
十杖打完，周小寶屁股上血跡斑斑，但咬著牙沒吭一聲。
“送回去養傷。”李破揮手，然後拉起周大牛，“你，跟朕進宮。朕有話問你。”
兩人並肩走進宮門，就像當年並肩走進戰場一樣。
身後，滿街百姓還跪在那裡，久久不肯散去。
御書房裡，李破和周大牛相對而坐。
桌上擺著兩碗酒。
“你說你，六十多歲的人了，還搞負荊請罪這一套。”李破端起酒碗。
周大牛也端起來：“不這樣，怎麼堵住那些人的嘴？”
“哪些人？”
“那些說我周大牛仗勢欺人的人。”周大牛一飲而盡，“我被降了爵，多少雙眼睛盯著。他們等著我周大牛出錯，等著看我笑話。小寶打人，正好送給他們一個把柄。我不把姿態做足，他們就會在背後捅刀子。我自己不怕，但小寶還年輕，不能讓他揹著罵名過一輩子。”
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