靖北堡的清晨，被一陣急促的號角聲驚醒。
石牙翻身而起，抓起架子上的戰刀就往外走。石頭緊隨其後，兩人快步登上城樓。
城下，一隊草原騎兵正策馬在射程之外來回賓士。大約三十人，個個騎術精湛，在馬上做出各種挑釁的動作。為首的是個光頭壯漢，提著一柄彎刀，在城下來回馳騁。
“這是俺答的人？”石牙問。
靖北堡守將陳大成是個五十多歲的老卒，滿臉風霜：“回石帥，領頭那個叫巴特爾，是俺答麾下四大金剛之一。這半個月，他隔三差五就帶人來耀武揚威。”
“為什麼不出城迎戰？”
陳大成苦笑：“石帥，不是末將不想打。這巴特爾狡猾得很，每次都不靠近城牆，就在弩箭射程之外晃悠。咱們的騎兵一齣城，他就跑。等咱們收兵，他又回來。這半個月，折騰了七八回，咱們的馬都跑瘦了。”
石牙盯著城下那個光頭壯漢，眼中寒光閃動。
就在這時，巴特爾忽然勒住戰馬，從懷裡掏出一封信，綁在箭上，一箭射上城樓。箭矢釘在城樓的木柱上，嗡嗡作響。
陳大成拔下箭，取下信，遞給石牙。
石牙展開一看，信上只寫了一行字——用的是漢字，歪歪扭扭，但意思很清楚：“大汗欲與將軍會獵於野狼坡，敢否？”
“會獵？”石頭皺眉，“這幫草原人什麼時候學會文縐縐的話了？”
“不是他們學的。”石牙冷笑，“這是俺答身邊有漢人幕僚。這封戰書看起來客氣，實則是在激將。若是咱們不去，他就會說大胤的將軍膽小如鼠，連草原人的邀約都不敢接。若是去了，野狼坡地勢開闊，正是騎兵衝鋒的好地方。咱們的步兵多，到那兒就是送死。”
陳大成點頭：“石帥明鑑。末將一直沒理會，也是因為這個。”
石牙忽然笑了：“不過，人家都下了戰書，咱們要是一點表示都沒有，倒顯得怕了他。”
“石帥的意思是？”
“他不是想會獵嗎？”石牙淡淡道，“告訴他，三天後，本帥在靖北堡城下等他。讓他把能打的都帶來，別就帶三十個人來丟人現眼。”
陳大成大驚：“石帥，這不妥吧？萬一俺答真的傾巢而出——”
“就怕他不來。”石牙眼中閃過一絲殺意，“本帥在北境打仗的時候，俺答還在穿開襠褲。想跟本帥玩激將法？他還不配。”
當天下午，石牙的回覆就被送到了俺答的大帳。
俺答是個四十多歲的壯漢，滿臉橫肉，一雙眼睛如同鷹隼。他看著手中的回信，忽然哈哈大笑。
“石牙這老東西，還是跟當年一樣，吃軟不吃硬。”俺答把信扔給旁邊的漢人幕僚，“劉先生，你怎麼看？”
劉先生是個五十多歲的文士，留著三縷長鬚，穿著一身青布長衫。他接過信看了一遍，微微皺眉：“大汗，石牙此人，不可小覷。當年他還是李破麾下一員偏將時，就以善打硬仗聞名。如今他雖然年紀大了，可戰陣經驗只會更豐富。”
“本汗當然知道。”俺答冷笑，“所以才要試一試。這老東西在北境的時候，本汗只能縮著尾巴做人。現在他走了十幾年又回來，本汗倒要看看，他還有幾分當年的威風。”
“大汗打算赴約？”
“赴，當然赴。”俺答眼中閃過狡黠的光，“不過不是三天後。巴特爾！”
巴特爾大步進帳：“大汗！”
“你帶三千精騎，今夜就出發。不走大路，繞道野狼谷，從側面摸到靖北堡後方。”俺答在羊皮地圖上一指，“三天後，本汗親率主力在城下叫陣。石牙必然出城迎戰。等他的人馬出城，你從後面殺出，截斷他的退路。前後夾擊，拿下靖北堡！”
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