“那是為了啥？”
“為了往後的人，可以不用再打仗。”
周小寶似懂非懂地點點頭。
遠處，石牙正在部署追擊路線。老將軍在一塊羊皮地圖上指指點點，幾位千戶聚精會神地聽著。
“俺答必定退往狼居胥山。咱們兵分兩路——石頭率兩千輕騎抄近路截擊，我率主力正面追擊。三天之內，必須在狼居胥山下堵住這狗日的！”
石頭起身走過去:“石叔，兩千人夠用了。但我要周小寶跟我走。”
石牙看他一眼，忽然笑了:“你小子，是想給大牛培養兒子？”
“周叔的身子骨……”石頭低聲說，“我怕他等不了幾年。讓小寶多立些功勞，將來也好……”
他沒說完，石牙卻懂了。老將軍嘆了口氣:“去吧。帶上我的親衛營，一千人，都是打老了仗的悍卒。”
“謝石叔。”
夜色深沉。
兩千輕騎已經整裝待發。石頭翻身上馬，接過周小寶遞來的火把。橘紅色的火光照亮年輕人堅毅的面容。
“出發！”
馬蹄如雷，捲起漫天煙塵。
而此刻，千里之外的京城。
李破站在宮城最高處的望樓上，遙望北方。夜風吹動他的衣袍，兩鬢已有了星星點點的斑白。
“陛下。”身後傳來溫和的女聲，“該歇息了。”
蕭明華端著一盞參茶走來，將大氅披在他肩上:“夜風涼，小心著涼。”
李破握住她的手，目光仍望向北方:“石頭和狗蛋都在北境。你說，朕是不是老了？總惦記著這些孩子們。”
“陛下正當盛年。”蕭明華輕聲道，“只是天下父母心罷了。”
李破苦笑。他忽然問:“明華，你說朕這輩子，打過多少仗？”
“臣妾算過。自陛下十七歲從軍，大小戰陣一百七十三場。”
“一百七十三場。”李破喃喃道，“朕親手殺過的人，有多少？”
蕭明華沉默。
“所以朕才要讓孩子們早點擔起來。”李破握緊欄杆，“朕老了，不想再打仗了。可這天下，還沒到刀槍入庫的時候。”
“陛下是想……”
“朕想，等打完這一仗。讓石頭鎮守北境，狗蛋在朝中歷練，小寶多立些功勞，劉英守住西域……”李破的聲音漸低，“老兄弟們打下的江山，總要有人接著守。”
蕭明華輕輕依偎在他肩頭:“陛下會看到的。大胤江山，後繼有人。”
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