石頭親手試射了第一支，放下銃，說了句:“好銃。比我爹當年用的鳥銃強。”魯瘸子聽到這句話，激動得連幹三碗燒刀子，醉得不省人事。
石牙坐鎮北境，主持草原都護府的組建和三十六部互市的開市。第一批草原戰馬五百匹透過張家口互市進入中原，馬匹膘肥體壯，騎兵將領們搶著要。互市開了個好頭。
而在遙遠的南海之濱，馬駿正蹲在濠鏡澳的碼頭上，假裝自己是買香料的山西客商。他身後的商行裡，劉英扮作賬房先生，一手算盤打得噼啪響，一手暗中繪製佛郎機商館的佈防圖。
這兩個人已經在濠鏡澳蹲了四十天。任務只有一個——摸清佛郎機人在南海的所有據點和兵力部署。
劉英把最新繪製的佈防圖卷好，塞進竹筒，交給信使:“六百里加急，送西域都護府，轉兵部。”
信使飛馬離去。馬駿從碼頭上回來，手裡提著一簍子螃蟹。佛郎機商人送他的——他們現在真的以為這小子是個出手闊綽的山西紈絝。
“劉哥，今晚吃螃蟹。清蒸的。”
劉英放下算盤，神色奇怪地看著他:“你到底是來刺探軍情的，還是來吃飯的？”
“兩者兼得。”馬駿振振有詞，“不吃好怎麼有力氣刺探？”
劉英無言以對。他發現這水師出身的小子，繼承了馬大彪的性格——該拼命時絕不眨眼，該享受時也絕不客氣。
螃蟹確實很肥。
三月中，武英殿朝會。
李破坐在御案後，面前攤著三份摺子。一份是趙大河的一條鞭法推廣方略，一份是方岳的火器局量產計劃，一份是李繼業遞交的《開海通商章程》草案。
這三份摺子，分別代表了財稅改革、軍事革新、海疆經略三條路線。
李破將三份摺子都看了一遍，抬頭對滿殿臣子說:“朕今天不說廢話。這三件事，一件也等不起。趙大河，你的新法——朕給你三年時間，從江南七府推到全國。有阻力，朕替你扛。”
趙大河跪地叩首:“臣萬死不辭。”
“方岳，破虜銃先造三千支，裝備蒼狼營和禁軍。所需銀兩，戶部已經撥了。你只管往前推。”
方岳躬身領命。
“狗蛋。”李破看向自己的養子，“你這章程寫得好。開海不是開門揖盜，是把生意做到別人家門口去。朕給你五年時間——五年內，朕要看到大胤的船隊，駛到馬六甲。”
李繼業跪下，雙手接過那道沉甸甸的旨意。
李破站起身，在御階上踱了幾步，忽然停下。他回頭看向那張皇輿全圖——從東海的琉球，到西域的蔥嶺，從北境的狼居胥，到南海的曾母暗沙。
“朕這輩子，能看到的就到這裡了。”他的手指在地圖上畫了一個圈，“但你們——你們能看到更遠。狗蛋。石頭。”
兩人同時起身:“末將在。”
“朕將來老了，走不動了。你們替朕去看看，海的那邊到底有什麼。不管看到什麼，回來告訴朕。朕在地下也聽著。”
滿殿寂靜。
石頭和李繼業同時跪下，異口同聲:“陛下萬年！”
李破擺擺手，沒有再多說什麼。他望著那張地圖，忽然想起很多年前——那個從死人堆裡爬出來的少年，赤地千里，易子而食。那時候，他只想要一口吃的，只想要活過今天。從沒想過，有朝一日，自己會站在這裡，擁有萬里江山，擁有這樣一群可以託付的年輕人。
而那個少年的名字，已經很多年沒有人提起過。
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