建興十二年，臘月初八。
京城連著下了三日大雪，整座涼州城裹在素白裡，像是披了一層孝布。
李破站在太和殿的廊簷下，看著內侍們清掃臺階上的積雪。他今年四十有三，鬢邊已見了白髮，但那雙眼睛依然銳利得像是能看穿人心。
“陛下，周將軍到了。”
內侍的聲音打斷了他的思緒。
李破轉過身，便看見周大牛被兩個兒子攙扶著，一步一步走上臺階。昔日那個能在萬軍之中三進三出的猛將，如今走路都要人扶，每上一級臺階都要喘一口氣。
“老周。”李破快步迎上去，親自扶住他的胳膊，“朕說了，你身子不好，不必來上朝。”
周大牛抬起頭，那張被風沙刻滿溝壑的臉上露出一個笑：“陛下召見，末將爬也要爬來。”
他的大兒子周小寶在邊上紅著眼眶，低聲道：“父親昨夜又咳血了，太醫說……”
“閉嘴。”周大牛瞪了兒子一眼，“老子還沒死呢，輪不到你說話。”
李破心中一酸，拍了拍周大牛的手背，沒再說什麼，親自扶著他往殿內走。
太和殿裡，炭火燒得正旺。
老兄弟們已經到了大半。趙鐵山坐在輪椅上，比周大牛還虛弱，整個人瘦得只剩一副骨架。石牙的頭髮白了大半，但精神還算矍鑠。馬大彪從水師趕回來，一臉風霜，走路時左腿有些跛——那是去年海戰時留下的傷。
其餘的文臣武將分列兩旁，孫有餘站在文官之首，面色沉靜。趙大河抱著一摞奏疏，眉頭擰成了疙瘩。
李破扶著周大牛坐下，自己回到龍椅上，目光掃過大殿。
安靜。
安靜得讓人心慌。
“今日召諸位來，只為一件事。”李破開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“朕決定設立武英殿。”
殿中響起一陣低低的議論聲。
武英殿？那是什麼？
李破抬手，內侍展開一卷聖旨，朗聲宣讀：
“朕聞古之明君，必養功臣。昔日光武有云臺二十八將，唐太宗有凌煙閣二十四功臣。我大胤開國以來，眾將士浴血奮戰，方有今日之太平。朕每每思之，夜不能寐。今特設武英殿，供奉開國功臣畫像，著書立傳，使其功績流芳百世，與國同休。凡入武英殿者，子孫世襲爵位，永享國恩……”
聖旨唸完，殿中鴉雀無聲。
然後，周大牛掙扎著站起來，撲通一聲跪下。
“陛下！”
他聲音哽咽，老淚縱橫：“末將不過是邊關一個粗人，當年在死人堆裡撿回一條命，全憑陛下不棄，才有今日。這等殊榮，末將受之有愧啊！”
趙鐵山也在輪椅上拱手，眼淚從深陷的眼窩裡滑落：“陛下……臣等何德何能……”
“起來。”李破走下御階，親手將周大牛扶起，“當年朕從邊關起兵，身邊只有你們幾個老兄弟。沒有你們，就沒有今日的大胤。區區一座武英殿，算得了什麼？”
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