三日後。
涼國公府，正堂。
周小寶跪在祖宗牌位前，一身粗布衣，再無半點紈絝模樣。
周大牛坐在太師椅上，手裡拿著個包袱。
“這是你娘昨晚連夜縫的。”他把包袱放在桌上，“裡頭有兩身換洗衣裳，一雙棉鞋，還有些散碎銀子。”
周小寶抬起頭，眼眶泛紅：“爹，兒子錯了。”
“早知道錯，也不至於今天。”周大牛聲音疲憊，“邊關苦寒，好自為之吧。”
“爹……”
“當年你爹去邊關的時候，比你現在還小兩歲。”周大牛看著他，“吃不飽，穿不暖，還要打仗。你如今好歹是我涼國公的兒子，邊關的人不會虧待你。”
他站起身，走到香案前，拿起三炷香，點燃，插進香爐。
青煙嫋嫋。
“給你趙叔叔磕個頭。”
周小寶愣住。
“趙鐵山。”周大牛看著靈牌，“他是為父這輩子最敬重的人之一。臨死前腸子都流出來了，還在為大軍斷後。”
“這等漢子，才配叫大胤的將軍。”
周小寶磕了三個響頭。
周大牛又拿來兩杯酒，一杯灑在地上，一杯放在靈前。
“老趙，這孩子不爭氣，要下去歷練幾年。你要是在天有靈，照看著點。”
說完自己笑了笑：“算了，你那脾氣，估計在底下也不消停。別嚇著他就行。”
然後他轉過身，臉上的笑容消失。
“來人。”
門口進來兩個親兵。
“送世子出城。”
周小寶站起身，走了兩步，忽然回頭：“爹，您保重。”
周大牛擺擺手，沒說話。
等腳步聲遠去，他才慢慢坐回椅子上，看著滿屋子的靈牌，長長地吐了口氣。
“老了。”
兩個字，說得風輕雲淡，卻又像是用盡全身力氣。
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