二月二十。
北洋水師在登州港完成了最後一次大規模集結操演。
四百艘戰船在港口外的海面上排開，陣型森嚴。最前方是輕快的哨船和火攻船，中間是作為主力的福船和廣船，兩翼各有一支由快船組成的突擊編隊，最後方則是運兵船和輜重船。
海面上桅杆如林，旌旗獵獵，遮天蔽日。
馬大彪在病榻上躺了半個月，終於勉強能坐起來了。他一有力氣就開始折騰——今天非要親自到港口來看操演，誰也攔不住。石頭拗不過他，只能讓人用軟轎把他抬到點將臺上。
老將軍坐在上面，身上還纏著繃帶，臉上被燒傷的疤痕還沒褪，看起來像個剛從火場裡撈出來的傷兵。但他的脊背挺得筆直，那雙被煙火燻過的眼睛依然銳利如鷹。
操演結束後，艦隊整隊歸港。馬大彪讓人把自己扶起來，對李繼業和石頭說：“德川家康的船，比咱們多，但咱們的炮，比他的好。”
他指向港口外那艘最大的福船——那是水師的旗艦“鎮海”，三桅大福船，裝備了新式火炮三十六門，側舷齊射時能把半邊天都給震出迴音。
“這種炮，德川家康沒有。他的安宅船上裝的是小口徑火銃，射程不及咱們的一半。所以打起來的時候，別跟他貼身肉搏——倭寇接舷戰兇悍，近身白刃是他們的看家本事。咱們要用炮，遠遠地把他打沉。”
石頭在一旁奮筆疾書，比他在戰場上砍人還認真。海上排兵佈陣他不懂，所以他得學得快一些。
“馬叔，”李繼業忽然問道，“德川家康知道我們有這種炮嗎？”
“應該知道。”馬大彪冷笑一聲，“但他不知道我們有多少。趙半城那個狗東西給他的情報說我們在慢慢試製，數量有限不足為慮。實際上——”他拍了拍船舷，語氣中滿是驕傲，“過去這大半年，京城的火器局日夜趕工，一口氣造了一百二十門。德川老兒還矇在鼓裡呢。”
石頭在旁邊咧嘴笑：“這下他可要吃不了兜著走了。”
馬大彪沒有笑。這位跟倭寇打了半輩子仗的老將，知道輕視敵人是什麼代價。
“別小看德川家康。他能從一個小大名一步步變成徵夷大將軍，不是靠運氣。就算他知道我們有新炮，他也會來——他準備了這麼多年，不會因為幾門炮就退縮。他一定還有我們不知道的後手。”
他望著東方的海平線，渾濁的老眼中閃過一絲憂色。
“後手是什麼，咱們猜不到。但不管他耍什麼花招，這登州港，這大胤的海，他休想碰一下。”
二月二十八。
探船回報，東瀛主力艦隊已駛過對馬海峽，正朝登州方向全速前進。德川家康沒有走朝鮮沿岸的航線，而是選擇了直插外海，想利用洋流和季風搶時間，打大胤一個措手不及。
李繼業站在海圖前，手指從對馬海峽划向登州，又往回畫了一個圈。
“他想快，我就讓他快不起來。”
他下令，將所有哨船和快船分為三隊，輪流出海騷擾東瀛艦隊。不必正面交戰，只要遠遠地放炮、點火把、擂鼓製造聲勢，日夜不停。
“不讓他睡覺。不讓他修船。不讓他安安穩穩地喝一口水。”
這道命令一下，北洋水師的兩百多艘哨船像撒出去的網，鋪滿了登州以東的海面。東瀛艦隊的噩夢就此開始。
白天，大胤哨船遠遠地跟著，不靠近到弓箭射程之內，只是不斷用號炮和旗語騷擾訊號；夜裡，幾艘火攻船悄悄摸到東瀛艦隊的下風處，點燃浸了桐油的柴草堆，大火熊熊地在海面上鋪開一片。東瀛人整夜不敢閤眼，所有人都在甲板上警戒，等天亮了火滅了，大胤的船早就跑得沒影了。
連續騷擾了三天三夜。
東瀛艦隊上下都被折磨得疲憊不堪。有的大名受不了了，跑去找德川家康請戰，請求分兵追擊那些騷擾的小船。
德川家康站在“日本丸”的船樓上，一言不發地望著遠處海面上那些若隱若現的帆影。良久，他說了一句：“他比我想的要狡猾。不過，這也在預料之中。”
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