柳如霜回到蘇州那天，江南下了入冬以來第一場雪。
她瘦了一圈，也黑了一層，但那雙眼睛比離開時更加明亮——那是在大海上歷練過的人才會有的光芒。
李繼業在碼頭接她。
兩人沒有說話，只是並肩走過被薄雪覆蓋的石板路，回到行轅書房。
柳如霜從懷中取出一個厚厚的油布包裹，展開後是一張新繪製的海圖。圖上標註的航線比沈萬舟那張更為詳盡，延伸到了更遠的地方。
“爪哇以南還有大片的陸地。”柳如霜指著圖的最南端，“當地人稱之為‘南方大陸’，據說上面的土人渾身漆黑，以狩獵為生。但到目前為止還沒有哪個國家正式佔領過。”
她的手指往西移：“這裡是天竺，富庶不下於我大胤，但邦國林立，互相攻伐。再往西是波斯和大食，這些地方和咱們早有絲綢之路相通，但從海上走還是頭一遭。最西邊——”
她的手指停在一大片用虛線標註的海域上。
“那片海叫地中海。佛郎機就在地中海以西。據當地人說，佛郎機並非一個國家，而是諸多邦國的統稱。它們彼此之間也常年打仗，但有一點是共通的——”
“什麼？”李繼業問。
“它們都信同一個神。”柳如霜從懷中取出一個小小的十字架吊墜，“每個佛郎機人的脖子上都掛著這個。他們說，他們的神讓他們去普天下傳教。但在我看來——”
她捏緊了那枚十字架，銀質的小東西在手心裡冰涼刺骨。
“傳教只是幌子。他們真正想要的，是土地、黃金和奴隸。”
李繼業沉默了很久。
他想起沈萬舟密室裡的那些火器圖紙，想起佛郎機人在爪哇屠殺土人的訊息，想起那支正在駛向東方的艦隊。
“如霜，我要回京一趟。”
柳如霜抬頭看他。
“這些事必須當面稟報父皇。”李繼業站起身，走到窗前，“海禁已經開了，市舶司也立住了。但佛郎機人的事，超出了我的職分。”
他轉過頭，雪光透過窗紙映在他臉上，讓他的表情顯得有些凝重。
“這是國策。”
大胤永泰十五年冬，秦王李繼業奉詔回京。
隨行的除了柳如霜和蒼狼衛，還有一口沉重的鐵皮箱子。箱子裡裝的，是沈萬舟留下的所有佛郎機火器圖紙、柳如霜在南洋蒐集的情報，以及那張標註了地中海航線的海圖。
馬隊冒著風雪走了半個月，抵達京城那天正是臘月二十三，小年。
京城張燈結綵，一派辭舊迎新的喜慶氣象。
但李繼業沒有心情過年。
他直接進了宮。
奉天殿後殿，李破已經在等他了。
殿裡燒著地龍，暖融融的。李破只穿著一件玄色暗紋的常服，坐在榻上，面前擺著一張棋盤。棋盤上是一局殘局——白棋和黑棋糾纏在中腹，殺得難解難分。
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