周大牛已經走了三個月。
涼王府門前的白燈籠摘下來的那天，李破在乾元殿召集了登基以來最重要的一次廷議。
議題只有一個——徵倭。
大殿之上，文武分列。左邊是以秦王李繼業為首的文官集團，右邊是以忠勇侯石頭為首的武將序列。三個月前那場葬禮彷彿還在眼前，但此刻朝堂上的氣氛已經重新變得肅殺。
“倭寇今年三次犯邊。”李破的聲音在大殿中迴盪，“登州、萊州、海州，十七個漁村被焚，三千二百餘口百姓被殺，六百女子被擄走。”
他每說一個數字，武將序列中的呼吸就粗重一分。
石頭的手指節握得發白。
李繼業站在文官之首的位置，目光掃過殿中群臣，心中已有計較。他知道父皇今日不是來商議的，而是來點將的。
“馬駿。”李破點名。
“末將在！”馬駿從武將序列中跨出一步。他今年二十三歲，繼承了祖父馬大彪的魁梧身材和那張被海風吹黑的臉。海國公馬大彪如今病重在床，但馬家第三代已經成長起來了。
“你是從東瀛都護府回來的，說說那邊的情況。”
馬駿抱拳：“啟稟陛下，東瀛四島，我朝雖設有都護府，但實際控制範圍僅限於九州北部和本州西部。倭人殘餘勢力盤踞關東，近年來又有佛郎機人暗中支援，火器數量遠超往年。”
他從懷中取出一份輿圖，由內侍展開。
“倭人主力集中在關東平原的江戶城，號稱‘關東三十六將’，實際兵馬約五萬。但若算上各地豪族武裝，總兵力不下十二萬。”
“十二萬？”戶部尚書趙大河皺眉，“彈丸之地，哪來這麼多兵？”
馬駿苦笑：“趙大人有所不知，倭國雖小，但百年來戰亂不斷，倭人幾乎全民皆兵。且佛郎機人為了通商之利，不斷向他們輸送火器。末將離開東瀛時，江戶城的火器已經不下三千杆。”
朝堂上響起一片倒吸涼氣的聲音。
三千杆火器。
要知道大胤全國的火器加起來也不過五千杆，其中大部分還集中在京營。
“怕什麼？”石頭突然開口，聲音不大，但整個大殿都聽得清清楚楚，“火器是死物，人是活的。倭寇有火器，我大胤就沒有嗎？”
他轉向李破，單膝跪地：“陛下，臣請戰。”
李破沒有立刻回應，而是看向李繼業：“秦王怎麼看？”
李繼業出列：“父皇，兒臣以為，徵倭之事，不可輕啟，也不可不啟。”
“說人話。”李破淡淡道。
“是。”李繼業正色，“不可輕啟，是因為渡海作戰不同於陸戰。我朝水師雖有戰船千艘，但能載運大軍跨海遠征的大型海船不過三百艘。一次運送兩萬兵員已是極限。而倭國地形複雜，山地丘陵佔七成，不利於大兵團展開。”
他頓了頓，繼續道：“不可不啟，是因為倭患已經到了非根除不可的地步。若放任不管，倭寇與佛郎機人勾結日深，將來必成大患。屆時不僅沿海百姓遭殃，我朝海疆萬里，將永無寧日。”
李破微微頷首：“那你的意思是？”
“三年籌備，一年征戰。”李繼業伸出四根手指，“用三年時間造船、練兵、囤糧、蒐集情報。第四年，大軍東渡，一舉蕩平倭國。”
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