京城，軍器司。
一座巨大的工坊裡，爐火晝夜不熄，鐵錘聲從早響到晚。
柳如霜站在工坊中央，周圍擺放著十幾門大小各異的火炮。有繳獲的倭寇火器，有佛郎機的舊式銅炮，還有大胤自己仿製的鐵炮。
但她的目光始終落在那張圖紙上。
那是明鏡司用三條人命換來的紅夷大炮圖樣。
“柳大人，這圖紙不全啊。”軍器司主事孫伯安苦著臉說，“關鍵的火門設計和炮管冷卻之法都沒有。”
“我知道不全。”柳如霜淡淡道，“正本還在佛郎機人的澳門炮廠裡。我已經派人去了。”
孫伯安吃了一驚：“澳門？那可是佛郎機人的地盤。當年朝廷雖然默許他們在澳門居留通商，但他們的炮廠防守嚴密......”
“所以需要時間。”柳如霜打斷他，“在拿到正本之前，你們要做的，是把現有圖紙上的東西吃透。哪怕造不出整炮，造出能用的部件也行。”
孫伯安點頭：“下官明白。”
這時，一名明鏡司的密探快步走入，在柳如霜耳邊低語了幾句。
柳如霜的眼睛亮了起來。
“走。”她對孫伯安說，“跟我去碼頭。”
天津港，一艘商船剛剛靠岸。
從船上下來的不是貨物，而是十幾個被鐵鏈鎖著的人。他們有黃皮膚，也有白皮膚，個個衣衫襤褸，神情驚恐。
“這些是？”孫伯安驚疑不定。
“佛郎機炮廠的工匠。”柳如霜平靜地說，“兩名炮師，四名鑄模師，六名火藥師。還有四個是翻譯。”
孫伯安倒吸一口涼氣：“您把佛郎機炮廠的人綁來了？”
“不是綁，是請。”柳如霜糾正道，“只不過方式粗暴了些。他們若肯為大胤效力，高官厚祿，不在話下。若不肯......”
她沒有說下去，但孫伯安已經明白了。
那兩名佛郎機炮師中，有一個年紀較大的，鬚髮皆白，但眼神銳利。他被帶到柳如霜面前，先是恐懼，隨即變成了憤怒，用佛郎機語嘰裡呱啦說了一通。
翻譯連忙翻譯：“他說，你們是強盜，是海盜。他寧死也不會為你們服務。”
柳如霜沒有說話，而是從袖中取出一封信，遞了過去。
那炮師疑惑地接過，展開一看，臉色頓時大變。
“這是您夫人和孩子的親筆信。”柳如霜用流利的佛郎機語說，“他們已經在來大胤的路上了。您不必急著做決定。到了京城，看看我們的誠意，再做選擇。”
炮師的手在顫抖。信上確實是他妻子的筆跡，說她和孩子們被“請”上了一艘大船，正在前往東方，一路上受到了極好的款待。
“你們......”他咬了咬牙，“你們這是綁架。”
“是合作。”柳如霜神色不變，“您的國家把您派到萬里之外的澳門，一年給您多少薪酬？五百兩銀子？我大胤給您五千兩，外加一座府邸和十個僕人。您的家人會住在京城最好的坊區，您的孩子會進國子監讀書。”
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