承平二年六月，滿剌加港外海。
方海站在快船船首，舉著千里鏡望著港口外的五艘大食戰船。滿速沙蘇丹已經答應了與大胤結盟，但大食人的艦隊還停在港口外面，像五條堵在喉嚨口的魚刺。蘇丹說他會親自去跟大食人“面談”，但方海很清楚，談是談不出結果的——大食人派了五艘戰船來，不是為了聽一個南洋小邦的蘇丹說“港口太小，請你們回去”。
“將軍，大食人的旗艦正在起錨。”副將放下千里鏡，“他們要把船開進港口。”
方海的瞳孔微微收縮。滿剌加港口的水道最窄處不到兩裡，大食戰船如果進了港，就等於把炮口頂在了蘇丹王宮的鼻子上。滿速沙就算想站在大胤這邊，也沒有討價還價的餘地了。
“傳令，船隊從紅樹林水道繞到他們後面。”方海收起千里鏡，“不能讓他們進港。在港口外面攔住他們。”
五艘大胤快船從滿剌加河口緩緩駛出。這些快船比大食戰船小了一倍，吃水淺，船舷低，但速度比大食戰船快了至少三成。方海把船隊排成一列縱隊，貼著海峽北岸的紅樹林邊緣前進。紅樹林的氣根從海水裡伸出來，密密麻麻如同柵欄，大食戰船吃水深，不敢靠近這片水域，只能在外海等著。
“將軍，大食旗艦打出旗語——讓我們停船，否則開火。”瞭望哨喊道。
方海沒有理會。他轉身對炮手們說：“所有火炮裝填鏈彈，瞄準他們的桅杆和帆索。不打船身，不打人。打斷他們的桅杆，他們就是海上的一口棺材。”
鏈彈是東海艦隊的獨門裝備——兩顆鐵球用鐵鏈連線，發射後鐵球會像雙節棍一樣在空中旋轉，專門用來絞斷敵船的桅杆和帆索。方海在扶桑海戰中用過這玩意兒，效果極好。大食人的戰船雖然大，但桅杆越高大越容易被鏈彈絞斷。一旦桅杆斷了，再大的船也只能漂在海上當活靶子。
“放！”
五艘快船同時開火。鏈彈呼嘯著飛向大食旗艦的桅杆，鐵鏈在空中展開，像一個巨大的絞索套向敵船的帆索。第一輪齊射打斷了旗艦的前桅帆索，帆布失去控制嘩啦啦地往下掉，前桅杆被自身的重量和風壓扭得咯吱作響。
大食人顯然沒料到大胤快船的火力如此精準。他們的火炮還停留在瞄準船身的階段——海戰打了幾百年，從來都是轟船身、打水線、砸甲板。但大胤人的炮彈不是砸船身的，是咬桅杆的。旗艦的前桅帆索斷了之後，大食艦隊的指揮官慌了。他下令五艘戰船一字排開，用舷炮齊射來壓制大胤快船，但方海根本不給他們排成戰鬥隊形的機會。
“散開！各自為戰！咬住他們的桅杆！”
大胤快船像五條獵犬一樣散開，從不同方向朝大食戰船發動攻擊。它們的速度快，轉向靈活，吃水淺，能在大食戰船的舷炮射程邊緣反覆橫跳。大食人的舷炮又重又慢，轉動角度需要十幾個人用絞盤拉，等炮口調過來，快船已經換了位置。第二輪鏈彈打斷了另一艘大食戰船的主桅，桅杆從中間折斷，帶著帆布轟然砸在甲板上。第三輪鏈彈絞斷了第三艘船的後桅帆索。三艘大食戰船的桅杆受重創，失去了大半機動能力，只能在原地打轉。
剩下的兩艘見勢不妙，掉頭就跑。方海沒有追擊——他的任務是保護滿剌加港，不是殲滅大食艦隊。他把船隊收攏，在海峽入口排成防禦陣型。
夕陽西下時，滿速沙蘇丹帶著隨從乘小船來到了方海的旗艦上。他看著海面上那三艘斷了桅杆、正在被拖船拖往外海的大食戰船，沉默了好一會兒。然後他轉頭看著方海，搖了搖頭，用大食語說了一句馮遠翻譯過來的話：“方將軍，你們大胤人打仗，連敵人的船都不打沉，專門打斷桅杆——這是什麼道理？”
方海笑了笑：“蘇丹殿下，船沉了，貨物就沒了。桅杆斷了可以修，船修好了還能繼續運貨。我們是來保護貿易的，不是來毀滅港口的。”
滿速沙哈哈大笑，拍了拍方海的肩膀，比上次在偏殿裡拍的那一下更用力。大食人撤了，三艘戰船斷了桅杆，另外兩艘跑了，滿剌加的海面上重新恢復了平靜。方海站在滿剌加港口的碼頭上，目送那幾艘斷桅的大食戰船被拖往外海。海風從海峽西面吹過來，帶著香料和熱帶雨林的氣息。他肩上的舊傷還在隱隱作痛——楠木正成留下的刀傷在這種潮溼的天氣裡從沒好利索過——但他的嘴角掛著一絲笑意。
身後的碼頭上，滿剌加商販們已經重新支起了貨攤。幾個賣椰子的土著孩子光著腳在棧橋上跑來跑去，用馬來語朝快船上的水手們喊話。馮遠聽了一耳朵，笑著對身旁的阿爾瓦羅說，他們在喊“大胤的炮真準”。阿爾瓦羅也用蹩腳的大食語回了一句什麼，大概是西班牙語裡“打得好”的意思。
