孫有餘抵達泉州的當晚，沒有住在都護府安排的客館裡，而是讓方海在承平號的軍官艙裡給他搭了一張行軍床。六十八歲的老太傅，躺在硬邦邦的行軍床上，聽著船舷外海浪拍打船殼的聲音，反而睡得比在長安的錦榻上還踏實。他說自己在船上睡得最安穩——當年出使大食軍營時睡的是駱駝氈，比行軍床還硬十倍。
第二天清晨，方海端著兩碗白粥和幾碟鹹魚走進軍官艙時，孫有餘已經醒了，正對著舷窗外的海面出神。晨光照在泉州港的深水航道上，承平號、鎮遠號、揚威號三艘大船一字排開，遠處船塢裡鎮海號正在進行最後一次船底檢修。四艘遠洋大船的桅杆在晨光中排成一線，旗幟在海風中獵獵作響。
“老夫在想一件事。”孫有餘接過粥碗，夾了塊鹹魚放進嘴裡慢慢嚼著，“陛下讓費奧多爾作為見證方出席會談，這個安排固然是為了向大食使臣展示盟約的力量。但費奧多爾這個人的性格，陛下真的瞭解嗎？他在長安待了幾年，對陛下和先帝都很敬重，但他終究是羅斯大公的使節。如果會談中涉及到某些可能會讓羅斯感到不安的條款——比如共同開發香料群島，羅斯要不要參與？如果羅斯不參與，費奧多爾作為見證方，會不會心裡犯嘀咕？”
方海放下粥碗，想了想才回答：“費奧多爾在滿剌加跟我們並肩打過仗。他的船上掛的是雙頭鷹旗，但他的人幫我們搬過火藥桶、救過落水的水手。從穆拉德港回來的路上，他特地讓船靠岸採了一捧野花，說是要帶回長安種在鴻臚寺的花園裡。這個人骨子裡不是一個精於算計的使臣，而是一個對海對面的世界充滿好奇的旅行者。陛下派他來做見證，末將覺得，不只是因為他的使節身份。”
孫有餘聽完，沒有立刻接話，只是夾了塊鹹魚慢慢嚼著。船艙裡只剩下舷窗外海浪輕拍船殼的節奏聲。過了好一會兒，他才放下筷子，用袖口擦了擦嘴角，說：“但願如此。會談定在八月十五——中秋節。圓月之下，有些事情會看得更清楚。先不談公事了——帶老夫去看看鄭師傅的旱菸鍋。上回趙大河跟老夫說，鄭師傅在泉州船塢敲了半輩子龍骨，耳朵都快被錘子震聾了，現在改用旱菸鍋敲龍骨驗木頭——說是聽音比用錘子還準。”
方海笑了，起身引路。兩個人在晨光中走下舷梯，朝船塢方向走去。承平號甲板上值夜的水手剛換崗，正倚在船舷邊用海風醒瞌睡，看到方海和孫有餘一前一後走過來，連忙站直。方海擺擺手讓他繼續歇息，然後指著遠處船塢裡鎮海號的龍骨加強肋給孫有餘看——那條鍛鐵肋材在晨光下泛著青灰色的金屬光澤，趙大河從長安軍器局配額裡切出來的那塊鐵，此刻正安靜地臥在泉州船塢的龍骨槽裡，等待著下一次遠航。
