承平九年十月，副熱帶無風帶西段。
開海號和承平號在平靜如鏡的海面上航行了整整一個月。這片無風帶與赤道無風帶截然不同——天空永遠晴朗，海水是深到發紫的靛青色，海面平滑得像一塊被熨過的綢緞，船頭劈開的浪花是這片海域唯一的聲音。沒有風，沒有浪，沒有海鳥，偶爾有一群飛魚從船頭驚起，在陽光下閃著銀光掠過海面，滑翔數十步後鑽回水中。蒸汽鍋爐以半格開度穩定運轉，永恆之火的消耗量降到風暴走廊時的三成，鍋爐艙裡堆滿了從沿途補給站補充的硫磺和備用樣品，足夠兩艘船再航行上千裡。
石破軍在海圖桌上用炭筆逐日標註航線。從南胤新鄉出發往西偏北方向，沿途的海水溫度和深度資料都被常盛記錄下來——水溫從南半球高緯度的寒冷逐漸回升，深度從深水海溝區逐漸變淺，說明海底正在抬升，大陸架就在前方不遠。石城人的航海日誌裡提到過這片海域，稱之為“淺海之兆”——當海水從深藍變成淺綠，水深驟降到數十丈以內，就說明離南美大陸西海岸不遠了。
十月十七日清晨，瞭望手在桅盤上大喊：“西邊！西邊海平線上有山！不是火山錐，是連綿的山脈——山上有雪！”
石破軍舉起千里鏡。海平線上那道灰色的影子起初很淡，像一層被海霧罩住的雲，但隨著開海號緩緩靠近，影子的輪廓越來越清晰——那是一道從南到北綿延不絕的山脈，山峰高聳入雲，山頂覆蓋著皚皚白雪。山脈的東側是逐漸升高的丘陵地帶，丘陵上覆蓋著大片大片從未被砍伐過的原始森林，樹木從海岸線一直鋪到山腰，墨綠色的樹冠在晨光下像一層厚實的地毯。山脈的西側是陡峭的懸崖，懸崖直直地插入大海，海浪拍打著崖壁濺起數十丈高的白沫，在懸崖底部沖刷出無數個深邃的海蝕洞。
“南美大陸。”石破軍放下千里鏡，轉向站在旁邊的李瑤光，“石城人日誌裡說的‘脊樑山脈’——南美大陸的安第斯山脈。從南到北綿延數千裡，是整片大陸的脊樑。我們到了。”
方海在承平號艉樓上同時看到了這道山脈。他讓馮遠對照石城人航海日誌裡的南美西海岸描述，確認現在的位置在安第斯山脈南段的西海岸。石城人當年沿著這條海岸線北上時，在沿途的港口留下了補給站和楔形文字銘文，每一處港口都用螺旋星圖標註了位置。離當前位置最近的補給站叫“銅之港”——據銘文記載，那是一座天然深水港，港口背後的山體裡富含銅礦脈，石城人在這裡建了一座冶銅工場，專門鑄造銅鋅合金的船底包皮和密封墊基材。
開海號和承平號沿著海岸線往北偏西方向搜尋了整整一天，在黃昏時分找到了“銅之港”。港口的入口是一道狹窄的海蝕水道，水道兩側是青灰色的銅礦山體，山體表面被海風和鹽霧侵蝕出了大片大片的綠色銅鏽，在夕陽下泛著孔雀羽毛般的光澤。水道深處是一個近乎圓形的天然深水港，港口面積足以容納整支承平艦隊，四周被銅礦山體環繞，只在正西方向留了一道極窄的天然石門與外海相連。
港內沒有任何人類活動的痕跡，沒有船，沒有房屋，沒有碼頭，但石破軍在水道入口的礁石上找到了石城人釘下的銅板。銅板上的楔形文字銘文寫道——“銅之港，安第斯山脈南段補給站。此港山體富含銅礦，我等在此建冶銅工場，鑄造船底包皮及密封墊基材。工場遺址在港口東側礦洞內，熔爐已熄，銅錠已運走，留下空爐及採礦工具供後人使用。從此港往北偏西方向沿海岸線航行約一千五百里，即達‘石之門’——安第斯山脈中段唯一可通行大型船隻的海峽。穿過石之門即進入加勒比海。”
“石之門。”石破軍把銅板遞給旁邊的李瑤光，“石城人在安第斯山脈中段發現了一條海峽，可以從太平洋直接穿到加勒比海，不用繞過南美大陸最南端的合恩角。他們管它叫‘石之門’，因為海峽兩側的山體全是花崗岩，黑得像被火燒過一樣，水道窄得只能容一艘大船透過。這條海峽是石城人舊路的關鍵咽喉——誰控制了石之門，誰就控制了大西洋與太平洋之間的通道。”
方海在承平號上讀完銘文譯文後，讓方雲在海圖上標註石之門的大致位置。石城人舊路的最後一段已經越來越清晰了——從銅之港北上，穿過石之門進入加勒比海，從加勒比海往東進入大西洋，再從大西洋往東抵達威尼斯。這條橫穿整個南半球的航線，只剩下石之門到加勒比海這一段還沒有走完。
