大虎認認真真地說：
“爹，差事辦完了。西北那邊雖然苦，但學到不少東西。回來的時候，上頭說讓我補從四品的缺。”
紀黎宴點點頭：“不錯。”
大虎在椅子上坐下。
陳桂香上下打量他：“瘦了，黑了，但精神好了。”
大虎嘿嘿一笑：
“娘，我在西北天天騎馬，身子骨比在翰林院的時候還結實。”
樂清在旁邊聽著，忍不住笑了：“那你以後騎馬送我回孃家，省得坐轎子顛得慌。”
大虎轉過頭看她，認真地說：“行，我騎馬，你坐轎子，我跟著你的轎子走。”
二牛從外頭進來，聽見這話，嘖嘖兩聲：“哥，你這嘴是越來越會說了。”
三羊跟在後面，笑著接話：“大哥在西北練的唄，天天跟那些武將打交道，嘴皮子能不溜嗎？”
四妹也跑進來，拉著大虎的袖子：“大哥，你給我帶什麼好東西了？”
大虎從懷裡掏出一個布包，遞給她：“西北的胭脂，跟咱們這兒的不一樣。你看看。”
四妹開啟一看，是一小盒胭脂，顏色偏深，聞起來有股子草木味兒。
她蘸了一點抹在手背上，眼睛亮了：“這個好！顏色正，還不掉色！”
二牛湊過來看：“哥，這玩意兒西北多嗎？”
大虎說：“多的是。當地的女人都用這個，便宜得很。”
二牛眼珠一轉，回頭看著四妹：“四妹，要不要哥幫你進一批貨？”
四妹瞪他一眼：“我自己不會進？用得著你？”
二牛嘿嘿一笑：“你進你的，我進我的，咱倆各賣各的，看誰賣得好。”
三羊在旁邊起鬨：“我當裁判！”
紀黎宴看著幾個孩子鬧騰，端起茶杯喝了一口，沒說話。
陳桂香白了幾個兒女一眼：“別鬧了，吃飯了！”
一家人圍坐在一起，熱熱鬧鬧地吃飯。
大虎一邊吃一邊說西北的事，說那邊的風沙，說那邊的馬，說那邊的人。
大家聽得入迷，筷子都忘了動。
玉孃的孩子滿月那天，家裡擺了酒。
好幾桌客人，有紀家的親戚，有孫家的親戚，還有二牛生意上的朋友。
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