民國二十六年十一月二十五日，陰霾低垂，寒氣刺骨。
紫金山南麓，1044團的陣地上，挖掘工事的號子聲、鍬鎬與岩石的碰撞聲徹夜未息。
顧修遠幾乎一夜未眠，在天亮前再次巡視了主陣地天堡山，看著初具規模、層層疊疊的壕溝、機槍巢和偽裝巧妙的迫擊炮位，他緊繃的心絃才稍稍鬆弛一分。
回到團部，還沒來得及喝口熱水，派往東南方向的偵察班長就踉蹌著衝了進來，渾身塵土，臉上混雜著疲憊與無法抑制的悲憤。
“團長！”偵察班長氣喘吁吁，聲音嘶啞，“前方……前方傳來訊息！無錫……丟了！”
指揮部裡所有人的動作瞬間停滯，目光齊刷刷地投向那名偵察兵。
偵察兵嚥了口唾沫，艱難地繼續報告：“鬼子主力已經撲向了錫澄線，正和我們在江陰要塞那邊對峙！但還有一股鬼子，像是清掃戰場的……”
他頓了頓，眼中閃過憤怒和悲傷：“他們摸到了無錫城外的寺頭鎮劉家宕村一帶，聽說那裡有咱們的部隊駐紮，先是派了飛機過來，貼著樹梢飛，又是偵察又是掃射……然後，下午兩點光景，大批鬼子兵就從東北塘天池巷那邊壓過來了！”
“駐守在那的是……是88師的一個營！”偵察兵的聲音帶上了哭腔。
“他們沒撤！就在長巷那邊，跟鬼子幹上了！打死打傷起碼上百個鬼子，還打死了十多個軍官……”
“後來呢？”周峴白攥著拳頭，聲音低沉得可怕。
“後來……鬼子人太多了，炮也兇……那個營……被打殘了……退到了長巷河北面的張塘岸……最後……最後……”
偵察兵再也忍不住，眼淚混著泥土流了下來：“最後沒有一個退下來的！全都……全都戰死了！無一人苟活！直到最後一個人！”
指揮部裡死一般的寂靜。
88師！那是淞滬戰場上最能打的德械師之一！
如今它的一個殘營，竟在無錫城外的一個小村莊裡，打到了最後一兵一卒，全體殉國！
這個訊息，像一盆冰水，夾雜著血塊，澆在了每個人火熱而緊張的備戰情緒上。
它無比殘酷地宣告：鬼子已經近在咫尺！戰鬥的慘烈程度將超乎想象！失敗和死亡，越來越近！
顧修遠緩緩站起身，目光掃過指揮部裡每一張蒼白的臉，他走到偵察兵面前，拍了拍他的肩膀：“你去休息吧。”
然後他轉向全體指揮人員，聲音堅定而沉著：“都聽到了嗎？這就是我們要面對的敵人，這就是我們要打的仗。”
他走到地圖前，手指重重地點在他們所在的位置：“我們身後，是千千萬萬的老百姓。我們無路可退，也不打算退。88師的兄弟們用生命告訴我們，鬼子不是不可戰勝的！他們用一個營換來了上百個鬼子的命！馬上，該我們上了！”
冰冷的秋雨無法洗刷瀰漫在無錫寺頭鎮上空的濃重煙塵和更令人作嘔的血腥味。
對於剛剛經歷了一場“戰鬥”的日軍士兵而言，這裡不再是戰場，而是放鬆和“娛樂”的樂園。
“嘿！西村！看看我找到了什麼？一罈子米酒！”一個矮胖的日軍上等兵踢開一間燒塌了半邊的屋門，從廢墟里拖出一個沾滿灰燼的陶罐，咧嘴大笑，露出滿口黃牙。
“笨蛋！找找還有沒有‘花姑娘’！酒什麼時候都能喝！”另一個瘦高的日軍曹長西村，提著還在滴血的三十式刺刀，眼神貪婪地掃視著冒著青煙的斷壁殘垣。
他的軍靴踩過一灘暗紅色的泥濘，發出噗嗤的輕響，那泥濘裡還混著幾片破碎的瓷器和一件小孩的花布襖。
不遠處，一群日軍士兵正圍著幾個哭喊掙扎的婦女，淫笑聲、撕扯布帛聲和絕望的哀嚎混雜在一起，刺破了天空。
一個老漢哭喊著衝過去想保護自己的女兒，被一名日軍士兵隨手一槍托砸在太陽穴上，哼都沒哼一聲就癱軟在地，抽搐了幾下便不動了。
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