負責電臺的戰士全身緊繃，耳機緊緊貼在耳朵上，突然，他捕捉到了那串熟悉的、微弱的滴答聲。
他屏住呼吸，迅速將程式碼抄錄在手心，隨即貓著腰，快步趕到營長孫振華身邊。
“營長，團指程式碼：乙三，綠二，長停。”
孫振華腳步未停，只是略一頷首，目光掃過手中那份詳盡的地圖，指令瞬間在他腦中解碼完畢：右前方三百米有敵臨時哨位，立即轉入左側幹河溝，靜默潛行十分鐘。
他頭也不回，向身後打出一連串簡潔的手語，整個行進中的隊伍如同得到神經指令的肢體，沒有絲毫滯澀，迅速而悄然地改變了方向，完美融入了更深的黑暗之中。
這個過程極其耗費心神。
顧修遠如同一個最高明的棋手，在腦海中同時下著兩盤棋：一盤是眼前四營這柄“暗刃”的精確投送；另一盤則是明天拂曉即將發動的、正面戰場的“鐵錘”猛擊。
他必須確保兩者在時間和空間上完美契合。
時間一點點流逝，夜色最濃時，四營的藍色箭頭，終於有驚無險地抵達了預定的攻擊發起區域，日軍第33聯隊側後方的幾處關鍵高地腳下。
顧修遠緩緩睜開眼，長長地、無聲地吐出一口濁氣。
第一步，成了。
最殘酷的黎明，即將到來。
民國二十六年十二月九日晨。
陰冷的天空被淒厲的引擎聲撕裂。
日軍第33聯隊呼叫的空中力量成群結隊地撲向了馬群、四公祠、王家灣一線陣地，重磅炸彈如同雨點般砸落，將泥土、碎木和凍土塊掀上數十米高空，巨大的爆炸聲連綿不絕，大地劇烈顫抖，彷彿持續不斷的地震。
1044團一、二、三營的官兵們早已鑽入最深最堅固的防炮洞，蜷縮著身體，感受著頭頂傳來的恐怖震動，泥土簌簌落下。每一次近失彈的爆炸都讓心臟揪緊。
“日他先人闆闆！小鬼子炸彈不要錢嗦！”三營一個防炮洞裡，老李頭被震得東倒西歪，捂著耳朵破口大罵。
“龜孫！炸！讓你炸！等會兒讓你曉得老子們的厲害！”另一個老兵對著洞口方向啐了一口。
“罵他們狗日的天皇！可惜他聽不懂！”角落裡，一個年輕士兵臉色發白，卻也跟著班長一起低聲咒罵，彷彿這樣能驅散心中的恐懼。
整個陣地底下，官兵們用最惡毒的語言將日本第33聯隊、第16師團乃至他們的天皇都問候了無數遍。
遠處，日軍第33聯隊指揮部。
野田謙吾大佐舉著望遠鏡，滿意地看著那片被帝國鐵雨反覆耕耘、已然面目全非的支那陣地，臉上終於露出一絲猙獰的笑意。
“呦西！支那軍陣地上不可能還有活物了！命令步兵，突擊！”野田放下望遠鏡，志得意滿地下達了命令。
轟炸過後，戰場短暫陷入死寂，只有餘火燃燒的噼啪聲和焦糊味瀰漫空中。
日軍兩個大隊的步兵，以中隊為單位，呈散兵線交替掩護，極其謹慎地接近已成為廢墟的馬群鎮。
他們彎著腰，槍口警惕地指向每一個可能藏人的角落，每一步都踩得小心翼翼，生怕又觸發什麼要命的玩意兒或者冷槍。
出乎他們意料，直到先頭中隊完全進入鎮子，除了踩響幾顆隱蔽極好的絆雷造成幾聲爆炸和幾聲慘叫外，依舊沒有遭到像樣的抵抗，很快，一面膏藥旗被插在了一處半塌的斷牆上。
