顧修遠大步走進李宗仁的會議室，只見裡面除了李宗仁長官和參謀長徐祖貽之外，還有一位年約四十多歲、身穿著黃綠色呢制軍常服的陌生軍人。
此人國字臉，額頭寬闊飽滿，鼻樑高挺，嘴唇厚實，目光炯炯有神。
他肩扛中將領章，身形高大魁梧，體格健壯，端坐在那裡，便自然流露出一種威嚴、堅毅的氣質，同時又帶著幾分不易察覺的沉鬱。
李宗仁聽見動靜，抬頭看到顧修遠走了進來，不等他立正敬禮，便立刻招手道：“修遠，快過來！”
隨即，他轉向那位中年將領，介紹道：“藎臣，這位就是我常跟你提起的顧修遠，1044混成旅的旅長。”
然後又對顧修遠說：“修遠，這位是張自忠將軍，新任的第59軍軍長。”
顧修遠聽到“張自忠”三個字時，心中猛地一震。他太清楚這個名字在未來意味著什麼——“民族英雄”、“抗戰軍人之魂”！
張自忠將軍是抗日戰爭中壯烈殉國的中國軍隊最高級別將領。
此刻見到活生生的、尚未洗刷冤屈卻已重披戰袍的張將軍，他內心激動萬分，立刻挺直身軀，向張自忠敬了一個標準的軍禮，語氣帶著由衷的敬意：
“張軍長好！卑職顧修遠，久仰您的大名，今日得見，榮幸之至！”
李宗仁在一旁笑著對張自忠補充道：“藎臣，你別看修遠年輕，在上海、南京可是打得鬼子聞風喪膽，極善用兵，是不可多得的帥才！我第五戰區，自他歸建那日起又添一員虎將啊！”
張自忠對這位近來聲名鵲起的“幽靈將軍”自然有所耳聞，此刻見李宗仁如此推崇，又見顧修遠雖如此年輕，眼中流露出的熱切與崇敬卻不作假。
他堅毅的臉上不禁露出一絲複雜的、帶著些許難堪的苦笑，擺了擺手，聲音低沉地說道：
“顧將軍快別這麼說，莫要取笑我了。和你不同，我張藎臣如今，哪裡還有什麼好名聲值得‘久仰’……”
他這話語中帶著深深的無奈和一絲不易察覺的痛苦。
這不能怪他如此反應，因為此刻的張自忠，確實揹負著沉重的“漢奸”罵名，還不是日後那位被蔣委員長親題“英烈千秋”的民族英雄。
事情需從去年說起。
1937年7月底，全面抗戰爆發後，華北局勢急劇惡化，第29軍軍長宋哲元（張自忠的老上司）率主力南撤保定。
為了拖延日軍進攻、掩護部隊轉移，並曾一度期望能透過外交談判緩解局勢，宋哲元臨行前任命張自忠代理冀察政務委員會委員長兼北平市長，留在北平與日軍周旋。
張自忠當時接下這個任務，是抱著“跳火坑”的決絕，意圖保全實力、緩和局勢，爭取時間。
但他留守北平期間，與日軍接觸、維持地方秩序的行為，在外界看來，尤其是在全國抗日情緒空前高漲的背景下，無異於“妥協”甚至“投敵”。
待北平、天津相繼淪陷後，張自忠瞬間成為千夫所指。
報紙上痛斥他為“張逆自忠”，輿論普遍認為他做了漢奸，名聲一落千丈。
1937年9月，他化裝逃離北平，歷經艱險抵達南京面見蔣介石。此時的他，揹負著沉重的罵名，處境極為艱難。
在南京，他被任命為軍政部中將部附，這是一個閒職。隨後第一戰區成立，雖被編入第一戰區序列，但並未被立即授予實際兵權。
戰區司令長官程潛等人對他持保留態度。當時的主流看法是：一個“疑似漢奸”的人，怎能放心將部隊交給他？
因此，從1937年10月到1938年初，張自忠雖然身在第一戰區，但主要處於被“審查”和“觀察”的狀態，可謂“投閒置散”，他原來的基本部隊第38師被擴編為第59軍，軍長也已由他人擔任。
確曾不想，轉機出現在1938年初。
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