1938年3月10日，1044旅與第三軍團的主力部隊正在返回徐州的路上。
得益於顧修遠透過“特殊渠道”提供的卡車隊，這次行軍效率大大提高。除了戰鬥人員將此次徒步行軍視為一次極佳的全副武裝拉練外，所有的重武器、彈藥基數以及非戰鬥人員，都得以乘車機動，最大限度地儲存了部隊的體力和裝備的完好。
長長的行軍隊伍如同一條巨龍，蜿蜒在魯南的原野上，在這條巨龍的中段，氣氛卻有些微妙。
“看看你們！一個個熊樣！打鬼子打不過人家1044旅，老子認了！怎麼他孃的跑步也跑不過？人家是鐵打的，你們是泥捏的？”
第三軍團第115旅旅長朱家麟騎在馬上，看著自家隊伍與前面1044旅部隊之間漸漸拉開的距離，氣得額頭青筋直跳，嘴裡罵罵咧咧，簡直要冒煙。
孃的，這1044旅的人是真牲口啊，扛著那麼重的裝備負重訓練，步子還又穩又快，愣是把他的隊伍甩下了一截。
底下跑得氣喘吁吁的第三軍團戰士們心裡直犯嘀咕，卻不敢頂嘴，只能在心裡吐槽：自家旅座倒是舒服，騎著馬……有本事下來跟著跑試試？歇夠了就下來熊我們……
旁邊的116旅旅長李運通看著老夥計氣得通紅的臉，忍著笑，打馬湊上前安慰道：
“老朱，老朱，消消氣，跟那幫狠人比什麼？你看看，咱們這不也沒掉隊太遠嘛，好歹還在大部隊序列裡。你看後面，那不是還有剛埋完鍋、造完飯的炊事班弟兄們在後面收拾嗎？咱們比上不足，比下有餘嘛。”
朱家麟順著李運通指的方向回頭望了望，臉色剛緩和一點，正準備說點什麼。
就在這時，只見後面煙塵起處，一支看起來揹著亂七八糟東西的隊伍邁著雖然不算整齊但卻異常紮實快速的步子，“哼哧哼哧”地趕了上來。
為首的是個皮膚黝黑、精神矍鑠的老兵，正是1044旅後勤處負責炊事班的老趙班長。
他帶著十幾個同樣揹著大鍋、拎著菜筐的炊事班小戰士，一個個雖然滿頭大汗，但腳下生風，竟然以一種不容置疑的速度，從朱家麟的115旅隊伍旁邊超了過去！
老趙班長甚至還抽空對著路邊目瞪口呆的115旅官兵們咧嘴笑了笑，露出一口白牙，中氣十足地喊了句：“弟兄們，加把勁啊，前面快到歇腳地兒了！”
李運通：“……”
朱家麟：“……”
整個115旅、116旅的隊伍陷入了一種詭異的沉默。
足足愣了十秒鐘，朱家麟的臉由紅轉黑，再由黑轉紅，終於徹底爆發了，他猛地一夾馬腹，衝到隊伍側面，揮舞著馬鞭，用比剛才還要高八度的嗓門怒吼道：
“都他孃的給老子跑快點！看見沒有！連人家背鍋做飯的都比不過！你們這幫慫兵！就這體力，連老子當年一半都趕不上！真打起仗來，吃屎都他孃的吃不上口熱乎的！給老子衝！追上前面那幫背鍋的！”
隊伍裡頓時響起一片哀嚎，但腳下的步子卻不由自主地加快了幾分，咬著牙拼命向前趕。
這臉，可真是丟到1044旅的炊事班去了！
顧修遠騎在高頭大馬上回頭望了眼：“龐老哥，你們第三軍團的兵真不錯，耐力、體力都排的上號！”
龐修遠哼哧哼哧了幾下：“呵呵……是嘛……呵呵。”你可閉嘴吧顧老弟，我懷疑你在諷刺但我沒有證據！
在遠離道路的密林深處，另一支小部隊的“行軍”卻截然不同。
蘇魯交界的荒僻山嶺深處，林木遮天蔽日，藤蔓如蛇般纏繞，幾乎隔絕了外界的天光，空氣潮溼得能擰出水來，濃重的腐葉與泥土氣息瀰漫在每一寸空間，令人窒息。
這裡，是以黃阿貴為首，包括清元在內的二十名全旅尖兵的秘密訓練場。他們返回徐州的路途，就是一條用極限訓練鋪就的荊棘之路。
“都把腳給老子抬高點！落腳時別他娘弄出動靜！”黃阿貴壓低的嗓音在死寂的林間迴盪，帶著一股子滲人的寒意。
二十條身影，身披插滿枝葉的偽裝網，臉上塗抹著黑綠相間的泥漿，正以極其緩慢而怪異的姿態在鋪滿枯枝敗葉的林地上移動。
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