車輪碾過崎嶇的土路，腳步丈量著陌生的山水。他們懷揣著不同的故事，不同的技藝，不同的期盼，甚至不同的鄉音，卻在心底湧動著同一種滾燙的、近乎悲壯的熱流。
這熱流，在沈文瀾摩挲經濟學手稿的指尖，在錢瀚凝視地圖上那個小點的眼中，在湯有力攥緊那份皺巴巴報紙的拳頭裡，在秦望舒於海輪甲板上做出的那個逆流而行的決定中……，無聲地奔湧著。
歷史的長河湍急而渾濁，每逢斷崖險灘，眼看就要舟毀人亡、文明傾覆之際，河床深處總有一些看似普通、卻無比堅硬的礁石會突兀地挺立出來。
他們不是天生為英雄而生，或許是埋首故紙的學者，是鑽研機括的工匠，是剛剛放下鋤頭的農民，是海外歸來滿懷赤忱的學子，是身帶殘疾卻心有不甘的老兵……
他們有著各自的怯懦、盤算、家室之累、前程之憂。
可當那關乎族運存續的裂縫猙獰顯現時，當大多數人或茫然無措、或苟且偷安、或徒呼奈何時，總會有這麼一些人，彷彿被冥冥中的鐘聲撞醒，身體裡某種沉睡的東西豁然睜開眼。
他們看穿了小我的安危得失，看淡了世俗的利害權衡。他們或許說不清多麼高遠的道理，但骨血裡傳承了幾千年的某種東西在轟鳴！
是“天下興亡，匹夫有責”的擔當，是“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的決絕，是“雖千萬人吾往矣”的孤勇。
這擔當，這決絕，這孤勇，平時隱匿在柴米油鹽之下，混同於升斗小民的悲歡之中。
可到了懸崖邊上，到了需要有人用自己的脊樑去墊那將傾之大廈、用自己的血肉去堵那決堤之洪流的時刻，他們便站出來了。
沒有多少豪言壯語，甚至帶著忐忑與不確定。沈文瀾說服家人時，未必沒有對前路艱辛的恐懼；錢瀚告別友人時，心頭或許也掠過對未知的迷茫；湯有力拄著柺杖踏上旅程時，每一步都踩在舊傷和新痛上；秦望舒選擇逆流西向時，何嘗不知那意味著與安逸、名譽乃至可能的安全徹底割席？
但他們還是去了。
因為知道不去，心中的那口氣就散了，往後餘生都將活在“原本我可以”的追悔與苟且裡。
因為知道，有些事，總得有人去做；有些地方，總得有人去闖；有些希望，總得有人去點燃。縱是飛蛾撲火，也要讓那火光在熄滅前，多照亮一寸黑暗，多吸引一個後來者。
他們未必都知道顧修遠的全部謀劃，未必都看清芷江未來的具體模樣。但他們從那些零散的訊息、那些堅定的舉措、那位將軍過往的血戰中，嗅到了一種久違的、實實在在的“做事”的氣息，感受到了一種要將破碎山河重新撐起來的“勁頭”。
這就夠了。
這氣息，這勁頭，像磁石般吸引著那些不甘沉淪、不願坐視的靈魂。
於是，書生投筆，工匠離坊，學子歸國，老兵重徵……
他們告別熟悉的城市，離開相對安全的“後方”，拖著家小，或孑然一身，向著那戰雲籠罩、前途未卜的湘西山地，匯聚而去。
這是一次無聲的集結，一次民魂在危難之際的本能勃發。他們每個人，或許都只是歷史洪流中一朵小小的浪花，隨時可能被礁石拍碎，被漩渦吞沒。
但當萬千朵這樣的浪花，朝著同一個方向奔湧時，便能形成一股不可忽視的、沖刷一切腐朽與阻礙的力量。
他們不是天生的英雄，只是在民族最需要脊樑的時刻，選擇挺直了自己的那一根。
芷江，靜靜躺在?水河畔，等待著這些即將改變它命運的人們。
山雨欲來，風雲漸聚。
民國二十七年，昭和十三年，西元一九三八年五月二十八日。日本，東京。
皇居之畔，毗鄰參謀本部的日本大本營陸軍部地下作戰室內，空氣凝重。這座深埋於地下的堡壘，牆壁厚實，隔音絕佳。
會議桌首席，端坐著新任陸軍大臣杉山元。這位曾鼓吹“三個月解決支那事變”的“擴大派”代表人物，此刻臉上卻難見往日的驕狂，反而籠罩著一層陰鬱。
他的左邊，是參謀總長閒院宮載仁親王，皇族元帥面容刻板，眼神卻比以往多了幾分沉鬱的審視。
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