夜色漸深，但屬於周衛國的“考驗”並未結束。在他內心激烈交戰、尚未去找顧修遠之前，副師長周峴白和參謀長孫繼志“適時”地出現了。
他們帶著更明確的目的，在周衛國做出最終決定前，進行最後的、也是最高級別的“思想工作”或者說“洗腦”。
兩人將周衛國請到一處相對安靜、避風的物資堆旁，周峴白一臉“我們都是自己人”的表情：“周團長，你的經歷我們都聽說了，不容易啊，是黨國……是某些人虧待了你們這樣的忠勇之士。你放心，在咱們1044師，只看本事，不論出身。師座最是愛才，也最恨那些蠅營狗苟之事。”
孫繼志則開始“不經意”地展示肌肉：“周團長你看，咱們這部隊，別的不敢說，我們的裝備清一色美式、德式的傢伙，只要咱們需要，師座總有辦法弄來。看見那些迫擊炮了嗎？打鬼子碉堡一打一個準。這還不算啥，師座說了，到了芷江，咱們自己的坦克都要拉起來，這抗戰，得靠實力說話！”
周峴白立刻跟進，開始描繪具體藍圖：“我們師座的目標，是打造一支能夠終結這場戰爭的鐵軍！是要把戰火燒到侵略者的老家去！這樣的胸懷和志向，這樣的實力和平臺，你放眼全國，還能找到第二個嗎？在這裡，你的才華絕不會被埋沒，你的抱負將得到最大的施展空間！”
兩人一唱一和，一邊表達對周衛國境遇的理解和同情，一邊描繪1044師強大無比、前途無量的未來，還時不時透露出顧修遠“用兵如神、愛兵如子、志向高遠”的個人魅力。
與周峴白、孫繼志的一番長談，如同在周衛國本就波瀾起伏的心湖中投下了巨石。
兩位高階軍官展現出的誠意、對1044師實力毫不掩飾的自信、以及對顧修遠個人魅力與宏大目標的描繪，讓周衛國見識到了一個與他認知中截然不同的“國軍”世界。
強大、高效、目標純粹……這一切都極具吸引力，周衛國心潮澎湃，他渴望強大的力量報仇雪恨，渴望在正確的道路上抗日救國，1044師展現出的這一切，都極具誘惑力。
夜深人靜，篝火漸熄。
周衛國獨自坐在分配給他們的簡易鋪位旁，內心的交戰達到了巔峰。
徐虎回來了，雖然沒明說，但那閃爍的眼神和對邱清泉口中“老部隊長官”的尊敬，讓周衛國明白，這位最忠誠的部下心已動搖。
楊大力更是直接，抱著那支嶄新的湯姆遜衝鋒槍，湊過來興奮地嘀咕：“隊長，你看這槍！張旅長給的！他說咱們師以後還有坦克、飛機！隊長，咱留下吧！這兒殺鬼子肯定痛快！”
趙守田雖然沒多說什麼，但提起1044師的裝備和那些軍官“平易近人”的招攬，語氣中也難掩嚮往。
兄弟們的心思，周衛國看在眼裡，急在心裡。
他理解他們，誰不渴望更強的力量去復仇？誰不想在更有保障的隊伍裡戰鬥？就連他自己，不也被那“裝甲兵”、“空軍”、“殺到日本本土”的藍圖激得心跳加速嗎？
可是……邱明團長！
那個在清風寨最危急時刻率部來援，救了他和朱子明大哥以及全寨兄弟性命的八路軍團長！
那份雪中送炭的恩情，那份並肩作戰的信任，還有自己帶著兄弟們北上投奔的承諾……像一座沉重的大山，壓得他喘不過氣。
半路改弦更張，投入另一支隊伍，這豈不是背信棄義？將來有何顏面再見邱團長？再見朱大哥？
“忠”與“義”，“恩”與“志”，“承諾”與“前途”，在他心中激烈碰撞，幾乎要將他撕裂。
他想起謝家村的慘狀，想起南京城下的血戰，想起自己立下的復仇誓言……哪一種選擇，才能真正實現這一切？
輾轉反側，最終，周衛國猛地站了起來。他意識到，自己不能再這樣自我折磨，必須做一個徹底的了斷。而能給他最終答案的，只有一個人。
他站起身，整理了一下破舊的衣服，對疑惑看向他的徐虎等人低聲說了句“我去去就回”，便邁著堅定的步伐，走向營地中央那頂最大的、依舊亮著燈光的指揮部帳篷。
顧修遠並未休息，正在燈下檢視地圖等待周衛國的前來。見周衛國進來，他示意衛兵退下。
周衛國立正，將自己所有的糾結、對邱明的感恩與承諾、兄弟們的傾向、以及自己被1044師強大實力和崇高目標所吸引的矛盾心情，毫無保留地、坦誠地說了出來。說完，他感覺卸下了一塊大石，又彷彿等待著最終的審判。
顧修遠靜靜地聽完，沒有再用任何具體的武器或待遇利誘。他只是看著周衛國，用平靜卻充滿力量的語氣說道：
“衛國，我理解你的重情重義，這是軍人最寶貴的品質之一。邱團長救過你，這份恩情，永遠銘記，日後必有報答之時。但你想過沒有，你北上投八路，最終目的是什麼？”
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