正當施中誠心中感慨萬千、思緒翻騰之際，一陣由遠及近、愈發清晰響亮的轟鳴聲，再次打破了戰場的喧囂，從天空壓迫下來。
“嗯？難道是1044師的轟炸機補充完彈藥又折返回來了？” 施中誠下意識抬頭，但隨即臉色驟變！
不對！這聲音傳來的方向……
不是來自己方後方的西面，而是來自戰場的北面、日軍控制區的縱深方向！
“軍座！是日本人的飛機！” 施中誠反應極快，指著北方的天空失聲喊道。
指揮部附近眾人聞聲，紛紛抬頭望去。只見北方的雲層邊緣，猛地鑽出了一片密密麻麻的小黑點，數量不下三四十架，正急速朝著依舊在戰場上空盤旋警戒的“野貓”戰鬥機撲去！
那些“野貓”戰機顯然也發現了來襲的敵機，沒有絲毫猶豫，立刻拋下對地監視任務，機頭一轉，引擎發出更狂暴的怒吼，義無反顧地迎頭衝了上去！
一場激烈的空戰，就這樣在田家鎮的晨空之中爆發了！
這瞬間的變故，也讓在另一處隱蔽指揮所裡密切關注戰局發展的顧修遠等人，心一下子提到了嗓子眼。望遠鏡的鏡頭裡，敵我機群迅速接近、糾纏在一起，場面瞬間混亂。
一名年輕的作戰參謀看著天空中明顯處於數量劣勢的己方戰機，臉上露出焦急，忍不住開口：“長官，鬼子戰機來得太多！咱們的轟炸機中隊已經返航，現在天上只有鄭大隊長的一個戰鬥機中隊，數量處於絕對劣勢！是不是……先讓他們暫時避其鋒芒，脫離接觸？”
顧修遠沒有說話，只是臉色瞬間變得異常嚴峻，目光死死鎖住空中那片正在迅速蔓延開火的空域。
一旁的孫繼志猛地轉頭，狠狠瞪了那參謀一眼，低聲斥道：“住口！你懂什麼！這時候避讓，就是把制空權拱手讓人，地面上進攻的三旅怎麼辦？江防炮臺和艦隊怎麼辦？”
顧修遠依舊沉默，但緊抿的嘴唇和下頜繃緊的線條顯示著他內心的決斷。良久，他才從牙縫裡擠出一句話，聲音不高，卻帶著不容置疑的鐵血意味：
“不能退，也退不得！我們的飛行員是年輕，是菜鳥，飛行時間加起來可能還沒鬼子一個老鳥多。但這就是戰爭！”
“想從雛鳥變成真正翱翔九天的雄鷹，這道血與火的關卡，就必須自己闖過去！哪怕代價慘重！”
顧修遠的聲音斬釘截鐵，眼中卻閃過一絲不易察覺的凝重。如果說這場反擊戰還有什麼讓他最為懸心的，無疑就是空中的對決！
他很清楚，自己麾下這些飛行員，大多是緊急培訓出來的新人，訓練時間短，實戰經驗幾近於無。
而對面日軍的飛行員，尤其是戰爭初期的這批，堪稱精銳中的精銳。他們大多經過日本陸軍航空兵數年嚴苛到近乎殘酷的訓練，不僅格鬥技巧精湛，對座機效能的掌握也到了爐火純青的地步。
正是這些老鳥，在戰爭初期一度讓中國空軍和後來的盟軍吃盡了苦頭，牢牢掌握著制空權。
但是，這時候能退嗎？
絕不能！
空中態勢瞬息萬變，一旦此時選擇避讓，不僅僅意味著將制空權拱手相讓，讓地面正在進攻的三旅、江防部隊暴露在日軍空中打擊之下，更重要的是，對這支初生牛犢不怕虎的年輕飛行隊伍而言，未戰先怯所帶來的心理陰影將是毀滅性的！
一支不敢亮劍的空軍，永遠無法真正成長起來。
這是一場意志、技術與鋼鐵的殘酷碰撞。雛鷹，正在血與火的淬鍊中，要麼折翼隕落，要麼……浴火重生！沒有第三條路可走。
他猛地轉向孫繼志吩咐道：“孫參謀長，立刻通知鄭少愚！我1044師飛行大隊，今日在此，沒有退路！哪怕打到最後一人一機，也絕不能在鬼子飛機面前丟了我們中國空軍的脊樑和臉面！告訴他，地面上的弟兄們看著他們，全國的同胞也在看著他們！給我狠狠地打！”
“是！” 孫繼志心頭一凜，他從顧修遠的語氣和眼神中，讀出了不惜將這支珍貴飛行大隊拼光在此的決絕。
他沒有絲毫猶豫，立刻抓起送話器，將這道殘酷而決絕的命令，一字一句地傳向了天空。
此刻，空中早已不再是幾分鐘前的相對寧靜。鄭少愚率領的第一戰鬥機中隊二十四架“野貓”，已經與日軍三十二架中島九七式戰鬥機兇猛地絞殺在一起。
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