劉國運的第二中隊也損失了四架，他默默駕駛著戰機，目光不由自主地掃過下方江面。緊緊抿著嘴唇，將戰友的面孔和名字死死記在心裡。
陳鴻逵、趙毅夫、高凌峰三位中隊長，各自帶領著嚴重減員的轟炸機中隊，向著武漢方向飛去。
無線電裡異常安靜，沒有了出擊時的激昂，只有引擎沉重的轟鳴和偶爾調整航向的簡短指令。
每一架“斯圖卡”的機身上都帶著戰火的傷痕，有的還在漏油，有的操縱不那麼靈便。但他們堅持著，編隊雖然不再整齊，卻依然頑強地向著基地飛去，因為那裡有未竟的任務，有等待他們的下一次出擊，有需要用勝利來告慰的英魂。
長江上空，硝煙久久不散，如同陣亡將士不散的英魂。北岸泥濘的灘塗上。十二、三個渾身溼透、衣服破爛的漁民互相攙扶著，站在齊膝深的江水中，或癱坐在泥地上。
他們怔怔地望著江心那仍在燃燒的日艦殘骸，望著漸漸恢復平靜卻滿目瘡痍的江面，望著西邊天空中最後幾架“野貓”和“斯圖卡”化作黑點消失的方向。
水生跪在冰冷的泥水裡，面朝著戰機消失的西南方，額頭抵著溼冷的泥沙，肩膀劇烈地顫抖著。
他想起被“五十鈴”號撞得粉碎、屍骨無存的大伯，想起那艘鋼鐵巨獸掉頭再次衝來時令人窒息的絕望，想起頭頂突然出現的、機翼下塗著青天白日徽的戰鷹……
“嗚……”壓抑的嗚咽終於衝破喉嚨，變成撕心裂肺的嚎哭，“大伯……你看到了嗎……咱們的飛機……咱們的飛機把鬼子兵艦打沉了……給你報仇了……報仇了啊！！”
他的哭喊像是打開了閘門，其他漁民也終於從極度的震驚、恐懼、劫後餘生的恍惚中回過神來，悲聲四起。
“老天爺啊……那些開飛機的兄弟……是為了救咱們才衝下來的啊……”
“我看見了……我看見有架咱們的飛機，被鬼子打中了，冒著煙，直直地栽進江裡……連個泡泡都沒冒……”
“那飛行員……怕還是個娃啊……”
三爺老淚縱橫。他沒有嚎哭出聲，只是佝僂著背，用那雙佈滿老繭和裂口的手，顫抖著從懷裡掏出那杆早已熄滅的菸袋，對著西南方的天空，深深地、一遍又一遍地作揖、磕頭。
渾濁的淚水順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，滴進泥土裡。
“恩人啊……都是恩人啊……”他喃喃著，聲音沙啞得幾乎聽不清，“老頭子活了大半輩子，見過兵荒馬亂，見過官府欺壓，見過土匪橫行……可從沒見過……從沒見過為了救咱幾個打魚的泥腿子，把命搭進去的兵啊……”
他轉過身，對著其他漁民，淚水模糊的老眼裡卻燃起一種前所未有的光：“都跪下！給天上的恩人們磕頭！沒有他們，咱們今天全得餵了江裡的魚蝦！一個都活不了！”
漁民們聞言，無論老少，紛紛朝著西南方，朝著戰機消失的方向，齊刷刷地跪下，在泥濘的灘塗上，用最古老、最虔誠的方式，磕頭作揖。
他們不懂什麼制空權，不懂什麼俯衝轟炸戰術，他們只知道：天上那些素不相識的年輕人，為了他們這些卑賤如草芥的漁民，豁出了性命，把不可一世的鬼子兵艦打得落花流水、狼狽逃竄。
這份以命換命的恩情，重如山，深如海。
磕完頭，眾人默默起身，開始收拾殘破的漁網和僅存的船隻。水生沒有動，他仍然跪在泥水裡，低著頭，雙手深深插進冰冷的泥沙中，指節因為用力而發白。
大伯慘死的那一幕，如同燒紅的烙鐵，每時每刻都燙灼著他的心。鬼子水兵站在甲板上張狂大笑的臉，與那些毅然俯衝而下、機翼下徽章閃亮的“鐵鳥”交錯浮現。
他突然站了起來，泥水從身上簌簌落下。他轉過身，佈滿血絲的眼睛直直地看向三爺，聲音因為激動和決絕而顫抖：
“三爺！我不打魚了！”
三爺和其他漁民都愣住了，看向他。
水生胸膛劇烈起伏，每一個字都像是從牙縫裡迸出來的：“我要去當兵！去找1044師！去找今天救咱們的那些開飛機的長官們當的部隊！”
“你們看見了嗎？鬼子拿咱們不當人！想撞就撞，想殺就殺！可咱們的隊伍，為了救咱們，命都能不要！這叫什麼？這才叫兵！這才是保護咱們老百姓的隊伍！”
他“噗通”一聲又跪倒在三爺面前，重重磕了三個響頭，額頭沾滿了泥：“三爺，現在大伯走了，我家裡沒啥牽掛了。這恩情，我不能白受！我要去當兵，扛槍打鬼子！用這條命，給大伯報仇，也給今天掉進江裡的那些飛行員恩人報仇！我要讓鬼子知道，咱中國人不是好欺負的！長江不是他們能撒野的地方！”
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