園田良夫越往前行軍，越靠近棗陽縣城，越覺得心中惴惴不安。
這種感覺不是第一次了。從軍二十年，他在戰場上經歷過無數次生死關頭，每次有這種預感，後面總會出事。
滿洲的時候，他帶著一個小隊在山谷裡行軍，心裡忽然發慌，立刻下令部隊停止前進、散開隊形。幾分鐘後，對面山頭上就飛過來一排迫擊炮彈，炸在他們剛才站著的地方。
南京的時候，他蹲在戰壕裡畫地圖，畫著畫著忽然坐立不安，起身往前走了幾步。剛走開，一顆炮彈就落在他剛才坐的位置上，把地圖炸成了碎片。
他是日蓮宗的虔誠信徒，每天早晚都要誦經，出征前還要去寺廟求護身符。這種預感，他說不清是佛祖的提示還是自己多年的戰場經驗，可每次都應驗了。
這一次，從隨縣出發到現在，他心裡的不安越來越重，像一塊石頭壓在胸口，喘不上氣，也咽不下去。
他勒住馬，回頭看了一眼身後的隊伍。長長的縱隊在公路上蜿蜒，坦克、裝甲車、卡車、步兵，一眼望不到頭。
士兵們低著頭，拖著疲憊的步伐在拼命趕路。空氣中瀰漫著一股說不清的味道——不是硝煙，不是血腥，是一種讓人心裡發毛的安靜。
他想了想，叫來通訊兵：“立刻幫我接中井良太郎閣下。”
通訊兵蹲在地上，搖了幾下手搖發電機，調好頻率，把話筒遞給他。園田良夫按下送話鍵，大聲說道：“師團長閣下，我是園田。我部已過陵北山谷，正在向老虎口方向推進。預計天黑之前能到老虎口，午夜前後到達棗陽以西。”
電臺那頭沉默了一下，中井良太郎的聲音傳過來，帶著幾分疲憊：“園田君，路上有什麼異常嗎？”
園田良夫猶豫了一下，還是說了出來：“師團長閣下，從隨縣出發到現在，我心中一直不安。這種預感以前救過我多次，我不敢掉以輕心。我擔心1044軍在前面設了埋伏。上次第3師團第6聯隊就是在行軍途中被1044軍的轟炸機炸殘的，我們不能再重蹈覆轍。懇請師團長閣下協調航空兵，派一支飛行大隊為我們提供空中掩護。哪怕只是幾架偵察機，也能提前發現支那人的埋伏。”
電臺那頭又沉默了一下。中井良太郎的聲音比剛才低了幾分，像是在斟酌什麼：“園田君，你的請求我理解。可航空兵現在不在我的指揮之下，我需要向岡村司令官申請。這需要時間。”
園田良夫的聲音又急又硬：“師團長閣下，第6聯隊就是前車之鑑。我們沒有時間了。天黑之前，我必須趕到老虎口。如果1044軍在那裡設了伏，沒有空中掩護，我的部隊就是第二個第六聯隊。”
中井良太郎沉默了幾秒，然後說：“我知道了。我會立刻向岡村司令官申請。你們繼續前進，不要停。在空中掩護到達之前，提高警惕，散開隊形，派出前衛偵察部隊，不要擠在一起。”
“哈依！”園田良夫放下送話器，把話筒遞給通訊兵。他騎在馬上，望著西邊漸漸沉下去的太陽，心裡的不安不但沒有減輕，反而更重了。
半個小時後。
“布穀鳥呼叫基地，布穀鳥呼叫基地。日軍主力已經開始進入老虎口，重複一遍，日軍主力已經開始進入老虎口！”
“基地收到。繼續觀察，一有情況隨時報告。”
老虎口上空，一架塗成草綠色的野貓戰鬥機正在一千多米高的雲層中時隱時現。飛行員代號“布穀鳥”，是飛行大隊第一中隊的老手。
他一邊用膝蓋夾住操縱桿，一邊單手調整電臺頻率，眼睛卻始終盯著下方那條蜿蜒的公路。
“布穀鳥明白。”
他關掉電臺，右手握緊操縱桿，左手搭在節流閥上，正準備降低高度仔細觀察地面部隊的編隊情況。
忽然，眼角的餘光捕捉到兩個黑影正從頭頂的雲層裡鑽出來，朝他的六點鐘方向猛撲過來。
那兩架飛機沒有開燈，也沒有拉煙，而是藉著雲層的掩護悄悄摸到了他的身後，這是偷襲，不是偶然遭遇。
布穀鳥渾身的汗毛都豎了起來。
他沒有猶豫，左手猛地將節流閥推到底，右手向右後方用力拉桿，同時左腳蹬滿舵。
野貓戰機在空中猛地一沉，機頭朝下，機翼傾斜，整個機身像一片被風吹落的樹葉，向右下方急速翻滾。
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