白兆山不高，海拔雖然不到五百米，但在鄂北這片丘陵地帶已經算是制高點了。山勢從西北向東南延伸，像一道半人高的矮牆，橫在安陸和隨縣之間。
山體主要由石灰岩構成，表面覆蓋著薄薄的黃土，長滿了松樹和灌木，山脊線起伏不大，但坡度陡，從山腳到山頂落差將近三百米，上山的幾條小路都藏在溝壑裡，從遠處看不清。
山腳下是府河。府河發源於鄂北山區，一路向南，在安陸拐了個彎，匯入溳水，再往下是漢江。
河水不深，這個季節水勢卻不小，上游下了幾天雨，河水漲了不少，河面寬處有三四十米，窄處也有二十多米，水流湍急，渾濁發黃，打著旋往下游衝。
河上沒有橋，最近的一座橋在安陸城南，離這裡二十多里。老百姓平時過河靠幾個渡口，木船擺渡，一次能裝二三十個人，但船隻有兩三艘，運一個團得大半天。
河對岸是安陸盆地。這片盆地從白兆山腳下一直延伸到安陸城牆，南北寬約十五公里，東西長約二十公里，地勢平坦，一馬平川。
從白兆山山頂望去，整個安陸城盡收眼底。城裡的街道看不清，但城牆的輪廓很清楚，灰黑色的，方方正正地坐落在盆地中央，像一塊印章蓋在紙上一樣。
歷史上這裡就是兵家必爭之地。
三國時候關羽在此駐兵，在白兆山上修了營寨，居高臨下，府河對面的曹魏軍隊不敢渡河，兩邊隔河對峙了幾個月。太平軍也在此扎過營，石達開帶兵從這裡打過安陸，沒打下來，繞道走了。
誰佔了白兆山，誰就卡住了隨縣到安陸的通道，進可攻，退可守，居高臨下，炮火可以覆蓋整個安陸盆地。
站在山頂上，炮彈可以打到安陸城北的任何一條街道，把山炮架在山頂，幾輪齊射就能覆蓋城北的民房和軍營，守軍連躲的地方都沒有。
守住了白兆山，安陸北面的門戶就關上了；丟了白兆山，安陸就成了甕中之鱉，困在盆地裡，四面都被人盯著，打不出來，也跑不出去。
邱清泉站在山腳下，抬頭看了一眼黑黝黝的山影。月光照在山脊上，灰白色的，把山的輪廓勾勒出來，像一頭趴在地上的野獸，安靜但危險。風從山那邊吹過來，帶著河水的腥味和泥土的潮溼氣息。
他轉過身，喊了一聲：“老徐。”
徐天宏從後面走上來，手裡拿著地圖，手電筒的光照著紙面。兩人蹲下來，邱清泉用手指在地圖上點了幾下。
“師指揮所設在山頂，炮兵觀測點也設在山頂。讓工兵連上去開路，架電話線，挖掩體。天亮之前要把觀測點的座標標定出來。”邱清泉說。
徐天宏應了一聲，站起來，朝身後喊了一聲：“王參謀。”
一個年輕的參謀從後面跑過來，手裡拿著筆記本和鉛筆。
“你帶工兵連上山，找合適的位置設指揮所和觀測點。標定座標之後立刻報回來。”徐天宏說。
王參謀點了點頭，轉身跑去找工兵連了。
邱清泉朝山上走了一段，找了一塊相對平整的地方停下來。徐天宏跟在後面，參謀長周明義從後面趕上來，三個旅長陸續到了，副旅長和師部參謀圍在四周。
邱清泉把地圖攤在地上，手電筒照著，十幾個人蹲下來，腦袋湊成一圈。
周明義先開了口，把手電筒的光柱移到白兆山和洑水鎮的位置。
“我先介紹一下基本的情報，白兆山到洑水鎮這一片，駐守的是汪偽和平建國軍第二十九師和新三師。第二十九師約一千人，裝備差，大部分是漢陽造和老套筒，機槍沒幾挺，士氣很低，幾個月沒發餉了。新三師也差不多，一千人出頭，士兵大多是抓來的壯丁，軍官是汪偽派去的。”
他手指往下移，點到安陸城的位置。
“安陸城裡情況複雜一些。除了第三師團第34聯隊留守的一大隊，還有偽武漢綏靖軍第十二師，約兩千人。這個師是汪偽在武漢編的，軍官不少是以前北洋部隊的底子，士兵以湖北本地人為主，裝備比前兩個師好一些，除了有步槍和輕重機槍，還有不少火炮。”
周明義把手電筒的光柱收回來，照在地圖旁邊，光點在紙面上跳了一下。
“另外，第三師團在每個偽軍師都派了督戰隊，人數不多，一個師二三十個人，但權力大，偽軍要是不聽指揮，督戰隊可以直接開槍。除此之外，安陸縣還有一個保安大隊，不到兩百人，負責城防和維持秩序，裝備最差，有的兵連槍都沒有，拿著棍子站崗。”
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