一師的陣地上，士兵們已經吃完了早飯，每人兩塊壓縮餅乾，一壺涼水。沒有人說話，只有咀嚼聲和水壺碰撞的叮噹聲。
檢查槍支的聲音此起彼伏，拉槍栓、推彈匣、扣扳機，每一個動作都熟練而機械。
韋昌站在指揮部的觀察掩體裡，舉起望遠鏡望向劉家集的方向。晨霧正在慢慢散去，劉家集的輪廓在霧氣中若隱若現。
村子裡的房屋大多是低矮的土坯房，屋頂覆蓋著灰色的瓦片，幾縷炊煙從煙囪裡升起，看起來是日軍在做早飯。
“喲，這幫小鬼子還挺悠閒。”韋昌放下望遠鏡，冷笑了一聲。
五點整。
他舉起右手，然後猛地向下一揮。
“打！”
炮兵的怒吼聲撕裂了黎明前的寧靜。
一師的五十六門75毫米山野炮和十二門105毫米榴彈炮同時開火。炮彈發出尖銳的呼嘯聲，劃過晨空，砸在劉家集的前沿陣地上。
爆炸聲連綿不絕，火光將半邊天空映成了橘紅色。泥土、碎石、木屑被炸得漫天飛舞，那些倉促修築的戰壕在猛烈的炮擊下像紙糊的一樣崩塌。
一棵老槐樹被炮彈攔腰炸斷，轟然倒塌，砸在了一間民房的屋頂上。村子裡以前村民養的幾條狗在瘋狂地吠叫著，在火光中四處奔逃。
炮火準備持續了整整二十分鐘。
第一輪炮彈落下來的時候，山本中佐正在指揮部裡喝一杯涼水。爆炸聲傳來的瞬間，他手中的搪瓷缸子“哐當”一聲掉在了地上，涼水灑了一桌。
他猛地站起身，衝到門口，迎面而來的是一股灼熱的氣浪和震耳欲聾的爆炸聲。他下意識地往後退了一步，背部撞在了門框上，心臟像是被人攥住了一樣猛地一縮。
他當了十多年兵，參加過演習，也見過炮擊，但從來沒有經歷過如此密集、如此猛烈的炮火。
那些炮彈的落點幾乎覆蓋了整個前沿陣地，爆炸的頻率快得讓人根本無法判斷下一發會落在哪裡。
他蹲在門框後面，雙手死死地捂住耳朵，但仍然擋不住那種彷彿要撕裂靈魂的轟鳴聲。他的牙齒咬得咯咯作響，胃裡一陣翻湧，差點當場吐出來。
指揮部裡的泥土被震得簌簌往下掉，桌上的煤油燈被震倒，燈油灑了出來，在桌面上蔓延開來。山本中佐衝過去扶起煤油燈，手指被滾燙的燈罩燙了一下，但他渾然不覺。
他身旁的那個叫森田清一年輕通訊兵，今年才十九歲，戰前是仙台一所寺廟的雜役。此刻正蜷縮在牆角，雙手合十，嘴唇飛快地翕動著，竟然開始唸誦著《般若心經》。
山本中佐看著他，忽然感到一陣酸楚。他想說些什麼來安慰這個年輕人，但張了張嘴，卻發現自己什麼都說不出來。
他能說什麼呢？
告訴他“沒事的，我們會活下來的”？
連他自己都不相信這句話。
炮擊結束後，山本中佐猛地站起身，抖落身上的泥土，衝出指揮部，向著前沿陣地跑去。
他的腿有些發軟，但他強迫自己跑起來，他知道，士兵們需要看到他。
“各中隊注意！準備戰鬥！”
劉家集的前沿陣地上，倖存的日軍士兵從泥土中爬起來，抖落身上的塵土，架起了步槍和機槍。他們的臉上滿是恐懼，但軍令如山，沒有人敢在這個時候退縮。
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