“時辰已到，請陛下交出五皇子！”
“時辰已到，請陛下交出五皇子！”
“時辰已到，請陛下交出五皇子！”
天興帝雙手死死地捏住那捲泛黃的《孝經》臨摹本，彷彿溺水的人抓住了唯一的浮木，目光卻死死地盯著刑部大牢的方向。
不，現在還不是妥協的時候。
只要再拖一拖，拖到刑部那該死的疫癥結束，他便可以拿顧長庚的人頭去換老五的性命！
天興帝面色平靜，眼底卻是近乎瘋狂的偏執和孤注一擲的決絕。
他強迫自己不去聽那催命的鼓聲，不去想那口在宮門外暴曬的黑棺。
夕陽的餘輝從刺目的金黃轉成了遲暮的暗紅。
如凝固的血，潑灑在殿內光潔的金磚地面上。
天興帝聲音沙啞，“告訴西戎人。此事事關重大。再給朕......給朕三日時間，朕一定給他們一個滿意的交代。”
“告訴鴻臚寺，這三日，美酒美人黃金珠寶，西戎人要什麼給什麼！”
“告訴太醫院，三日內若是再治不好刑部的疫症，他們便，便全都提頭來見！”
見他一意孤行，新上任的司禮監掌印匍匐在地，剎那間汗溼衣襟，“奴才，遵......旨。”
“報！”
就在這時，殿外腳步聲驟起。
兵部尚書帶著驚恐的聲音瞬間蓋過了殿外所有的喧囂。
“陛下，邊境急報，八百里加急！”
一個火漆封口的木盒被捧到御前，天興帝拆開一看，臉色驟變。
“陛下，五日前西戎人先後與我邊境哨所和巡邏計程車兵發生衝突，刀兵相向。不僅如此，這群西戎蠻子還擄我婦人搶我糧草。鎮北軍找他們討要說法，西戎人竟連夜陳兵邊界線，揚言要撕毀和約，踏平我中原河山！”
兵部尚書聲音顫抖，欲言又止，“他們說......說......”
天興帝緊抿了唇角，一掌拍在御案上，“說什麼？”
“這些西戎蠻子妄言我江南女子溫婉多情，更讚我大鄴物華天寶、鍾靈毓秀......”兵部尚書將心一橫，以首叩地道，
“然其狼子野心，實欲傾覆聖躬，踐踏我中原山河！此非仰慕我天朝上國，乃圖謀染指萬里江山，凌辱黎庶耳！”
兵部尚書的話像一記無形的耳光重重地扇在天興帝的臉上。
他蒼白的臉瞬間漲得通紅，佈滿細紋的眼睛裡說不清是憤怒多一些還是屈辱多一些？
“豎子欺我太甚！”
兵部尚書本就是主戰派，聞言小心翼翼試探道：“陛下，這些西戎蠻子出爾反爾，實非守信之人。不如......”
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