“你說什麼？”天興帝從高位上猛然站起，眉稜骨不易覺察地動了動，“你再說一遍。”
眾人聽出他聲音裡隱含的怒意，嚇得連大氣都不敢出了。
就在這時，周凜手裡拿著一隻木匣匆匆而來。
“啟稟陛下，微臣帶人趕到戶部度支郎中姚宏昌府邸時，發現他已經自縊於書房之內。姚宏昌臨死前留下一封認罪書，稱自己受人脅迫剋扣軍糧，才會導致鎮北軍大敗。”
上首的天興帝恍若未聞，目光如鷹隼般一一從幾個皇子身上掃過。
周凜正欲將證據呈上，他卻咬緊了腮幫子，從牙齒縫裡擠出一句話來，“念。”
見他手指死死摳著桌沿，身體也小弧度地發著顫，顯然是氣急了的模樣，周凜不敢多言，抬手就展開了認罪書。
【臣戶部度支郎中姚宏昌，臨絕涕泣，頓首再拜於陛下階前：
臣罪深於淵，戾重如山。今北疆千里焦土，五萬忠魂泣血，皆因臣一念畏死、脅於權貴，剋扣鎮北軍糧三萬石，致三軍飢餒，潰敗於潼陰關。
此滔天之禍，非以死謝罪，豈能贖其萬一？
臣本寒門微末，蒙天恩擢至戶部。然去歲冬，三皇子密召臣於暗室，持劍脅曰：“北疆軍功過盛，恐震東宮。今命汝減其糧餉，滯其鋒芒，事成則汝族顯貴，逆命則九族俱焚。”
臣懾於天威血脈，惶怖失據，遂篡改文書，以黴粟代新糧，以沙石充谷袋。
昨夜陡聞邊疆兵敗噩耗，胡騎連屠五城百姓，臣方知罪孽深重，百死莫贖。
恐北疆冤魂入夢索命，臣今剜心泣血，書此絕筆。願懸臣首級於北關，慰枉死英靈；曝臣罪狀於天下，警後來之臣——
脅於權柄而禍國者，永墮無間。】
周凜的聲音並不大，卻如巨石投入湖中，瞬間掀起了一片驚濤駭浪。
剋扣軍糧三萬石就已經足夠駭人聽聞，關鍵是這裡面還牽扯進了兩位皇子。
若姚宏昌所言非虛，這將是大鄴朝立國以來第一醜聞。
“好好好，你們好得很！”天興帝只覺一陣天旋地轉，差點當場栽倒在地，
“朕真是養了一幫好兒子。”
身旁，小內侍眼疾手快地扶住了他。
“陛下息怒，請保重龍體。”
喜堂內黑壓壓跪倒一片，連最遲鈍的人都嗅到了山雨欲來風滿樓的味道。
“陛下萬莫動怒，這只是那姚宏昌的一面之詞，不足為信。”崔次輔與蕭景澤飛快對視一眼，出列道，
“除非證據確鑿，否則老臣絕不相信太子和三皇子會做出此等喪心病狂之事。”
太子早就急得像熱鍋上的螞蟻，聞言忙不迭地說道：“父皇，兒臣冤枉！兒臣向來奉公正己，絕不敢染指軍糧一事，跟戶部郎中姚宏昌更無任何交集。”
比起他的慌張，三皇子反而要從容許多。
