兩日後，陳記的船在同一片海域遭了殃。這次出手的是“潛蛟”。
陳記東家花重金請來的鏢師，比隆盛號的漁村漢子強上幾分。可當那艘青黑色的快船撕開夜色衝過來時，他們手裡的刀，還是沒有用武之地。
錦衣衛們魚貫登船，動作利落得像是在剁魚。
不到一炷香，貨艙被洗劫一空，潛蛟遁入夜色，陳記的人癱在甲板上，半晌回不過神來。
訊息傳到五皇子案頭時，他正在用早膳。
那碗碧粳粥，他只喝了一口，便重重擱下。
“隆盛號......陳記 ......”他指尖輕敲桌沿，聲音冷得似冰湖，“接連兩日，本王旗下的商行都遭了殃。”
他唇角緊抿，譏笑道，“有這麼巧的戲碼？”
暗衛垂著頭，將打探到的細節一五一十地稟報。
“隆盛號逃回的水手說，遇上了一夥烏合之眾，刀法稀爛，喊殺聲亂七八糟，像是尋常海匪。”暗衛抬頭看了五皇子一眼，聲音壓低了幾分，
“可陳記的鏢師卻說，那夥人下手狠毒，進退有度，配合得天衣無縫，絕非等閒之輩。尤其是那艘船，跟上次劫駱家的青黑快船，一模一樣。”
屋內瞬間一片死寂。
五皇子起身踱到窗邊，庭院裡，桃花灼灼，映得他眼底一片陰鬱。
“一夥烏合之眾，一夥精兵強將，同一艘青黑船。”他低聲重複，唇角勾起譏誚的笑，“卻偏偏前後腳出現在同一片海域，盯上的還都是攀附本王的商戶。”
“狗屁海盜！”他目光如淬了寒冰的利刃，掃過暗衛，一字一頓道，“分明是老三拿我的人練手罷了。”
暗衛心頭一緊，連大氣都不敢出。
“劫駱家的船，還能說是衝著我來的。”五皇子的聲音冷得刺骨，“可動這兩家，分明是在敲山震虎——要讓那些攀附於我的商賈都睜大眼睛看清楚，沾上本王，便是惹上了禍根！”
暗衛試探著開口，“殿下，可要給其餘船隊加派人手？”
五皇子短促一笑，笑聲裡沒有半分暖意。
“加派？廣州港每月出海的船少說二三十艘，難道本王每條船都得配上死士？就算配得起，那些人要的，是這個嗎？”他抬手，他遙遙指向碼頭方向，
“他們看的是結果。隆盛號倒了，陳記垮了，下一家是誰？本王就算給剩下的船都配上金甲護衛，他們也只會想——那催命的刀，幾時落到我頭上？”
暗衛埋下頭，不敢接茬。
“再說，那些商賈攀附本王，圖的是借勢生財，日進斗金。”五皇子的聲音慢下來，像是自言自語，
“如今倒好，貨沒了，人手摺了，還得砸銀子填護衛的窟窿。這筆賬，是賺是賠？”
他頓了頓，目光落向窗外升起的朝陽。
“他們動的不是船，是人心。隆盛號陳記一倒，那些在觀望的，怕已是人人自危，都在心裡暗自掂量——攀上本王這棵大樹，究竟是找到了靠山，還是......催命的無常？”
五皇子看著窗外燦爛的春光，沉默良久。
再開口時，他眼底寒光一閃，“老三的銅鐵礦，是在泉州那邊吧？”
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