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廣陵鹽商的契書與第一筆豐厚利潤，隨臘月第一場大雪送至軍屯。
陸白榆仔細看完賬目，將厚厚一疊銀票推向張景明，“這批利錢留三成入公，餘下的勞煩張大人兌成糧、炭、棉、鐵，按人頭份額分發下去，不必張揚。”
軍屯的冬，因這無聲的滋養，越發富足起來。
臘月中，鷹迅至。
西戎內亂已從王城蔓延至三大部落，赫連赫元與赫連漠川在王城外血戰一場，死傷慘重。
原本觀望的部落再也坐不住，紛紛選邊下場。
西戎境內，已是處處烽煙。
北狄亦不太平。
老汗王的病情在數九寒天中加重，內鬥因此升級，烏維蘭參政並清洗對手，阿礪已再次離開王庭。
密信上隻字未提顧啟明。
陸白榆撥弄著炭火，沉默了一瞬才道：“西戎這團火，算是徹底燒起來了。我們在那邊的兄弟，處境也更險了。”
顧長庚沉吟片刻，“傳令周凜，臘月廿三前，除了必要的暗樁，所有人分批次撤回軍屯。該讓兄弟們回來過個年了。”
臘月廿三，祭灶前，錦衣衛主力歸隊。
趙遠至書房向顧長庚覆命，“侯爺，西戎、北狄兩處人馬，除周大人之外，其餘皆已按計劃撤回。”
顧長庚端起茶杯的手微微一頓，“周大人為何未與你們同歸？”
“回侯爺，周大人七日前已率隊撤離，途中接到一條線報。”趙遠垂首答道，
“他說需親自處置，故命屬下帶大隊先行返回，他自領兩名弟兄前往查證。行前只交代這是他的私事，歸期未定。”
“私事？”顧長庚眼底閃過一抹錯愕之色，“他在西戎有什麼私事需要處理？”
趙遠答得謹慎，“周大人未細說，屬下亦未多問，只知道周大人是往西去了。”
屋內靜了一瞬。
“知道了。”顧長庚將茶杯擱在桌案上，“一路辛苦，讓弟兄們好生休整。”
“是。”
趙遠退下後，顧長庚獨自在案前站了片刻，目光落在牆上的輿圖上。
往西。
他眼底閃過一道若有所思的光芒，良久，才輕輕嘆了口氣。
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