烏維蘭愕然，氣極反笑，“他就值得你為他做到如此地步？不惜毀了自己名聲，也要替他掃清障礙，讓他心安理得？”
“你不懂。”顧啟明吐出三個字，目光投向遠處朦朧的山影，彷彿陷入了久遠的回憶，“我大哥，顧長庚......”
他念這個名字時，語氣裡有種難以言喻的依賴，
“從小到大，他永遠是擋在我們前面那個。好吃的、好玩的，他總是先讓給我們。闖了禍，爹要罰，也是他站出來領最重的責罰。他說他是大哥，應該的。”
他的語速不快，像在一點點掀開陳年的傷痕。
“後來上了戰場，更是如此。遭遇伏擊，他讓我們先撤，自己帶親衛斷後，背上中了三箭，險些沒命；分糧草，他總是先緊著我們和底下兵卒，自己的傷兵營常常缺藥短糧；朝廷的封賞下來，功勞大半記在我們頭上......他說他是長兄，是主帥，理應如此。”
“爹戰死那次......” 顧啟明的喉結劇烈滾動了一下，聲音驟然嘶啞。
他停頓了很久，久到烏維蘭以為他不會再說下去。
冷風颳過他乾裂的嘴唇。
“訊息是半夜到的。娘當時就昏厥了過去，靈堂......是大哥一個人撐起來的。”他的聲音變得滯澀，
“弔唁的，打探的，看笑話的......那麼多人，那麼多雙眼睛。他就跪在爹的靈前，背挺得筆直，對我們幾個嚇傻了的弟弟說......”
顧啟明閉了閉眼，復又睜開，眼底血絲密佈，卻乾涸無淚。
他模仿著當年顧長庚的語氣，平靜下壓著雷霆萬鈞的重量，“‘別怕，天塌下來，有大哥頂著！’”
唸完，自己先極輕地笑了一聲，那笑聲比哭還難聽。
“他真的頂起來了。用他的命，他的脊樑骨。可我們呢？連他癱了，還要連累他下詔獄，被流放......”
最後幾個字，輕飄飄散在風裡，卻重逾千鈞。
“公主，你救我一命，我欠你。可大哥呢？他把我從鬼門關拉回多少次？他的背，早為我們這些弟弟，為這個家，為他麾下的兵，壓彎了。”
他收回目光，看向烏維蘭，眼底是近乎偏執的篤信。
“他是我們的天。這天好不容易重新撐起來一點，我怎能讓自己這片雲，”他抬手，指節按在胸口的位置，“再擋了他的光，讓他心裡一輩子壓著石頭，覺得虧欠？”
“況且，公主也見了。大哥肩上扛著西北的天，心裡裝著數萬條命，背上壓著顧家滿門血仇和將來。他要做的，是翻天覆地的大事。這種事，容不得半分心軟，更不能有任何可供人指摘的私德瑕疵。”
他腦海裡閃過顧長庚看向陸白榆時，眼中深藏的熾熱與掙扎。
“他看阿榆的眼神......我從沒見過他眼中有那樣的光。可那光每亮一分，他眼裡的枷鎖就沉一分。奪弟之妻......這枷鎖會成他的心魔，日夜啃噬。一個被愧疚和心魔困住的人，如何決斷？如何帶那麼多人去走那條最險的路？”
他眼底是洞悉一切的瞭然和義無反顧的決絕，
“我要他心無掛礙，堂堂正正站在他該站的位置，身邊站著他想站的人。他的名聲必須清白無垢，他的刀鋒不能有絲毫遲疑。所以，這片擋光的‘雲’，必須是我來做，也必須由我來親手撕碎。罵名我來背，汙點我來染。他顧長庚，必須乾乾淨淨！”
他看向烏維蘭，眼底映著破曉前最後的寒星，亮得驚人，“而且，我相信他們。”
“信誰？”烏維蘭茫然地看向他。
“大哥，娘，還有......阿榆。”顧啟明輕輕一勒韁繩，停下馬，回望軍屯方向那早已隱沒的輪廓，語氣竟透出一絲奇異的柔和，
“他們此刻怨我、罵我、失望，都是該的。但我信，他們不會真不要我，不會讓我無家可歸。”
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