他頓了頓，取出兩封信，“廣州和沿海剛到的訊息。”
第一封，來自“昌合記”掌櫃沈九。
「鋪面已定西關，然開張所需各路‘香火’名錄附後，所費不貲。另有‘寶昌行’、‘隆盛號’等三四家本地商號，明裡暗裡探問東家來歷、北邊可有根基。」
第二封，無落款，字跡潦草。
「瓊州海峽外三日，有暹羅貢船遭劫，匪類兇悍，手法老練，盡掠珍寶香料，傷人不多，遁入外海無蹤。沿岸震動，水師已有船隊出巡。」
顧五補充道：“劫貢船的事，崖州城裡已傳遍了。官府貼了告示，咬定是‘巨寇’，懸賞五百兩花紅。”
屋內霎時一靜，只餘窗外海浪有節奏的拍岸聲。
顧長庚拈起那兩張輕飄飄卻重逾千斤的信紙，走到窗邊，望向海灣。
夕陽正沉入海平面，將天與海染成一片燃燒的金紅，歸航的漁船剪影滑過輝煌的水面，寧靜得像一幅畫。
陸白榆走到他身旁，也望向那片落日霞光中靜謐的海面。
顧長庚的聲音在晚潮聲裡響起，“這裡，就是咱們棋盤的一角了。”
他轉過頭，眼中映著天邊最後的光，也映著她沉靜的側影。
“明日，我去看船，看人，看這片海。”海風將他額前碎髮拂起，他語氣沉靜，“你定章程——昌合記，該如何亮招牌？幽靈該從何處，斬出第一刀？”
夜色如墨，迅速吞噬了最後一縷霞光。
墨藍天幕上，繁星初現。
顧五招呼著人，在空地支起簡易泥爐，架上鐵鍋。
新鮮的雜魚海蝦，混著剛從崖州城換來的酸菜、筍乾，一股腦倒進去亂燉。
湯滾成奶白色，鮮氣混著海風的鹹腥，四下飄散。就著椰殼盛的糙米飯，一餐飯簡簡單單，卻溫馨踏實。
入夜，海浪溫柔地拍打著海岸。
陸白榆和顧長庚各自歇在簡陋的木屋裡，連日奔波積攢的疲憊湧上來，竟是一夜無夢。
次日清晨，海霧還沒散盡，陸白榆便早早起了床。
她剛洗漱完，顧五便急匆匆趕來，手裡捏著一小卷剛從信鴿腿上解下的薄紙，臉色陰沉。
“夫人，顧九從廣州來的急報，紅繩加急。”
“紅繩”代表最高優先順序，也預示著事態緊急。
陸白榆連忙展開紙條，隔壁的顧長庚也聞聲踱了出來。
紙上字跡比往常更加潦草，顯然是匆忙而成。
「五皇子昨夜密會數名嶺南舊屬與海商，席間明確流露欲為段晉州、趙硯二人擇妻之意。人選範圍圈定本地有根基之海商女或沒落官宦之後，其意不在婚嫁，而在繫結。事出突然，昌合記三日後掛牌，恐受此牽連，風向有變。望速斷。」
