七月的軍屯，暑氣正濃。顧家小院的老槐樹撐開一片濃蔭，落下一道道細碎的光斑。
吃完早飯，陸白榆和顧長庚正帶著一對龍鳳胎在樹下乘涼。
她低著頭，指尖捏著昭昭粉團似的小手，小心翼翼地修剪那貝殼般晶瑩的小指甲。昭昭咿咿呀呀，好奇地看著母親的動作。
旁邊的涼蓆上，阿朔正撅著小屁股，專心致志地啃著一個圓滾滾的藤球，口水沾溼了一片。
顧長庚蹲在阿朔跟前，手裡拿著個彩繪的撥浪鼓，輕輕搖晃著，“咚咚”的輕響逗得小傢伙不時抬起圓溜溜的腦袋，咧嘴一笑。
一陣風從遠處的梯田拂過，裹挾著稻葉青澀微苦的氣息，吹進小院。簷下晾曬的一排排素色尿布，被風帶得悠悠晃晃，像揚起的帆。
院門“吱呀”一聲，厲錚走了進來，手裡捏著一隻竹筒，徑直遞到陸白榆手邊，“大夫人，鹽坊來的。”
陸白榆騰出一隻手，利落地拆開竹筒封口，抽出裡面的信紙。是周凜的字跡：
【沈駒、李巖於涼州連日排查，於劉裕永裕坊庫房尋得被劫雪鹽蹤跡。另，何大現於涼州城南豐源糧鋪當差。】
“劉裕？”顧長庚眉梢微挑，撥浪鼓的聲音停了，“他這是吃了熊心豹子膽？竟敢劫咱們的雪鹽？”他語氣裡帶著一絲難以置信的冷意。
“雪鹽一齣，永裕坊的買賣被沖垮了大半，他有怨氣不假。”陸白榆目光沒離開信紙，聲音沉靜，“可單憑這點怨氣，就敢動咱們的東西？背後沒人撐腰，他未必有這個膽子。”
“周凜說柳溝村那地方，半數村民是行伍出身。”她抬眼看向顧長庚，“可涼州邊地民風再彪悍，也不可能湊巧全是退伍老兵聚在一個村，倒像是有人專程養在那裡的。”
“讓周凜再去查一查這些退伍老兵的根底？”顧長庚提議。
陸白榆的視線落在最後一行字上，“或許，不必這麼麻煩。”
顧長庚抬眼看她，眼底帶著詢問。
她將信紙遞過去，“周凜查到了何大在豐源糧鋪當差。這豐源糧鋪，你可還記得？”
“自然記得。”顧長庚接過來掃了一眼，“當初在涼州城，咱們把西北王身邊的人脈關係排查了遍。沒記錯的話，東家姓周，是涼州守軍副將劉翀的妻弟。”
“劉翀。”陸白榆輕聲重複，唇邊泛起一絲譏誚，“涼州守軍副將，西北王妃的親兄長。你瞧，這線頭不就都串上了麼？”
“你是說，柳溝村那些兵，也是劉翀的人？”顧長庚用撥浪鼓的柄輕輕敲著掌心，沉吟道，
“劉翀身為副將，給手底下退下來的老兄弟尋個安身之處，聽著也算情分。可安置一個兩個是情分，安置一整個村子，還一直養著他們......”
他聲音漸冷，“這味道就變了。”
兩人飛快對視一眼，幾乎同時低聲道： “他這是在養私兵！”
陸白榆將剪好指甲、昏昏欲睡的昭昭輕輕放進旁邊的搖籃，起身在廊下來回踱步。木屐踩在青石板上，發出輕微的聲響。
“兄弟倆一個在商，一個在軍。背靠著西北王這棵大樹，從前都是謹小慎微之人。”她停下腳步，目光如刀鋒般掃向顧長庚，
“如今卻一個敢劫雪鹽斷自家主子的財路，一個敢養私兵圖謀不軌。你說，他們哪來的膽子？”
“劉裕的鹽坊被雪鹽沖垮，恨意難平。劉翀在涼州守軍裡熬油似的熬了這麼多年，還是個副將，心裡能沒點疙瘩？”顧長庚走到她身邊，手掌安撫似地捏了捏她的肩頭，
“可恨歸恨，怨歸怨。劫雪鹽、養私兵，哪一樁哪一件不是抄家滅族的勾當？一旦被西北王嗅到半點風聲，劉家滿門都得填進去！”
陸白榆冷笑一聲，目光投向院外起伏的稻浪：“所以他們敢冒這天大的險，要麼是篤定西北王成了睜眼瞎，要麼......是已經找好了新主子，不在乎西北王了。”
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