九月中的涼州，風裡裹著新棗的清甜。
院中那棵老棗樹被滿枝瑪瑙似的紅果壓彎了腰，陸白榆帶著瑤光和阿禾，趁清早涼氣未散，掄起長竿噼啪敲打。熟透的棗子簌簌砸在草蓆上，滾了一地紅珠。
昭昭坐在草蓆上，小手笨拙地往柳條籃裡撿棗子，撿一顆就舉到眼前咿咿呀呀地晃，彷彿鑑寶，晃夠了才鄭重丟進籃裡。
阿朔比她急，撅著屁股滿地亂爬，抓起顆青紅不均的就往嘴裡塞，剛咬開皮便“嗷”一聲吐出來，皺著小臉直拍舌頭，口水亮晶晶地掛在下巴，逗得瑤光捶著膝蓋笑彎了腰。
陸白榆接過女兒搖搖晃晃遞來的那顆棗，指腹蹭了蹭她軟嫩的臉蛋，又蹲下身，用帕子一角給阿朔揩去嘴角的口水沫子。
灶房裡白霧氤氳。顧長庚難得卸了甲，袖口捲到肘彎，露出緊實的小臂，正立在案板前揉麵。
阿朔扶著門框搖搖晃晃蹭進來，踮著腳尖扒住案板邊，小手“啪”地拍進麵糰裡，沾了滿臉白粉，活脫一隻炸了毛的小貓。
昭昭被瑤光抱進來時，小手還死死攥著兩顆棗。陸白榆拿溼帕子給她擦臉，小丫頭乖乖仰著脖子，擦完便蜷在瑤光懷裡，黑葡萄似的眼睛一眨不眨盯著父親揉麵的手。
棗泥糕的甜香混著糯米的軟糯，隨著灶上蒸騰的熱氣漫開，勾得阿朔扒著灶沿直踮腳。
陸白榆掰了半塊最軟的芯子，吹涼了捻成碎末喂他。小傢伙腮幫子鼓得像只囤糧的松鼠，嚼兩下就嚥了，又張著小嘴“啊啊”地等。
昭昭端著小瓷碟，踮腳將一塊糕捧到陸白榆唇邊，奶聲奶氣，“娘，吃。”
一家人正熱鬧著，厲錚拎著只撲騰得驚天動地的蘆花大公雞衝進來，雞爪子蹬得他左支右絀，袍子沾了好幾根雞毛。
“侯爺、夫人，許將軍硬塞來的。說是謝夫人的藥，治好了他營裡十幾個老弟兄的寒腿。”
顧長庚眼疾手快，一把鉗住雞脖子，那聒噪的畜生頓時蔫了。
他掂量了一下，“嗯，挺肥的。拴後院養著，等過年給孩子們添碗雞湯。”
厲錚嘿嘿笑著，鼻翼翕動，眼風直往灶臺上飄，“這棗泥糕真香啊，老遠就聞見了......”
陸白榆抿嘴一笑，瑤光會意，麻利地鏟了兩塊熱騰騰的糕用油紙包了塞給他。
李觀瀾就是這時候踩著滿院棗葉進來的。他把一摞用麻繩捆得闆闆正正的冊子擱在石桌上，靛藍長衫下襬沾著幹黃的泥點，眼底熬得發青，聲音卻清亮如初，
“夫人，涼州周邊七縣田畝清丈全部定冊，稅也補了庫。流民落戶、荒地分配，也按章程辦妥了。只有祁連鎮那頭鬧了場風波——洪水退了，舊主回來認地，新墾荒的流民不撒手，兩邊抄了鋤頭幹架。”
他喘了口氣，繼續道，“學生按你早先定的章程辦，如今全都按了手印畫了押，塵埃落定，這是最後的明細，請你過目。”
“其餘州縣進展如何？”陸白榆指尖劃過冊頁上密密麻麻的新落戶名。
每一個名字背後，都是一戶安身立命的希望。
“清丈已近收尾，各州縣田冊正快馬加鞭往府衙送。張大人拍胸脯保證，秋糧開鐮之前，涼州府下轄所有州縣田冊，必能齊整歸檔。”李觀瀾眼底閃著細碎的光，
“到時候，西北這些年亂成一團麻的田畝爛賬，就全攥在咱們掌心裡了。”
陸白榆微微頷首，將冊子輕輕推回他面前，“收好。這本冊子，就是涼州往後的規矩。往後任誰想翻雲覆雨、攪動是非，都得先問問它答不答應！”
李觀瀾神色一凜，雙手捧過冊子，肅然抱拳，“學生明白。”他轉身欲走。
“等等，”陸白榆叫住他，朝灶房揚了揚下巴，“瑤光，包一匣子棗泥糕給觀瀾帶上。你們這陣子熬夜算賬，墊墊肚子也好。”
一隻灰撲撲的信鴿就在這時從東南方俯衝而下，帶著破風聲，“撲稜稜”砸在石桌上，腳上竹筒沾滿風塵。
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