一個時辰後，氣喘吁吁的差役趕到城隍廟，戲臺早已人去臺空。只有臺前香爐裡新點的三支線香，青煙嫋嫋，香灰尤帶餘溫。
蘇先生坐在搖晃的烏篷船艙裡，將那捲檄文貼身收好。手邊琵琶的弦上，似乎還殘留著方才那曲無詞悲歌的餘溫。
船家蹲在船頭，把斗笠壓得極低，只露著半張黝黑的臉，悶聲道：“先生坐穩了，前頭過楓橋，有漕幫的弟兄接應，保你安穩。”
從蘇州到揚州，再到江寧，這條水路他走了大半輩子。只是這一次，不是去唱戲，是去點燃一顆火種。
船窗外，雪不知何時停了。河面漆黑如墨，只有船頭一點漁火，在水波里搖搖晃晃，像一顆不會熄滅的星子。
蘇州的火種已經點燃，他還要去下一座城。
這趟路沒有盡頭，而他這把老骨頭，早就許給了這出戲。
與此同時，同樣的檄文，在揚州關帝廟、杭州運河碼頭、江寧秦淮河畔，被不同的人當眾宣讀。
有有說書人，有落第秀才，有退役老卒，也有連名字都沒留下的漕幫夥計。
他們唸完就走，不等官差圍過來就消失在人群裡，只留下滿地謄抄的紙片兒，被無數雙手撿起來，揣進溫熱的懷裡，帶去下一座城。
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正月二十三，御書房。
蕭景澤坐在龍案後，面前攤著三封加急密報，像三塊燒紅的烙鐵。
第一封來自錦衣衛蘇州千戶所：正月十九，說書人蘇某於觀前街老同興茶樓當眾宣讀涼州逆檄，聽眾逾百。官差圍捕，茶客聚眾堵門滋擾斷後，其人遁。後現身城隍廟續讀，聽眾愈眾。官差再至，已杳然無蹤。
第二封來自錦衣衛指揮使司：涼州檄文已傳揚州、杭州、江寧三府！各地茶樓、會館、碼頭，皆有說書人當眾宣讀。謄抄本私下流傳甚廣，市井議論洶洶，民情浮動。
第三封，是追封聖旨的回報：追封聖旨送達涼州。顧長庚將其張貼於城門之上，緊鄰其側，便是那篇《涼州討篡逆檄》。
聖旨旁另貼一紙，墨跡淋漓，上書兩行大字：“王爺臨終言：涼州易主不易姓，不落劉氏與新皇！”
“西北王要的不是諡號，是血債血償！”
蕭景澤目光沉沉地盯著三封密報。案上的茶，不知何時早已涼透。
大太監小心翼翼地覷著他的臉色，“陛下，涼州這是......不肯接旨？”
蕭景澤沒有回答。他把密報擱在案上，起身走到窗前。窗外大雪初霽，琉璃瓦上的積雪被日光映得刺眼。
他望著那片白茫茫的天地，忽然極輕地笑了一聲，“朕給過他們機會，是他們自己不要的。”
他眼底冷光一閃，最後一絲溫度也消失得無影無蹤，“傳旨潼關。開春黃河解凍，即刻發兵。”
“報！”話音剛落，一聲淒厲的呼喊驟然響起。
一個小內侍連滾帶爬撲倒在金磚上，面無人色，聲音抖得不成樣子，“陛下，皇覺寺......皇覺寺走水了！太后娘娘......太后娘娘的佛堂......娘娘她，她......歿了！”
