顧長庚退後半步，當著滿朝文武與三軍將士的面單膝跪地。
“涼州舉義旗、誅暴君、定天下，每一場勝仗、每一步險棋，沒有她陸白榆，涼州走不到今天。”
“她護萬民免於戰亂，撫瘡痍於危城，開太平於亂世。這帝位，她坐得起，也擔得住！”
“末將顧長庚，請陛下登基！”
滿殿一片死寂。舊臣們面面相覷，一臉駭然。
周凜率先反應過來，單膝重重跪地，高聲附和，“末將周凜，懇請陛下登基！”
張景明、韓柏、許敬亭、王合、李巖等涼州諸將緊隨其後。轉眼之間，鐵甲鏗鏘，諸將齊跪。
“末將等，懇請陛下登基！”
舊臣們面色青白交加，卻無一人敢出列附和。
他們不甘心向一個女人俯首稱臣，卻又被涼州諸將的鐵血氣勢壓得喘不過氣來。
有人下意識地看向崔次輔，卻見他依舊垂首不語，並未領頭跪拜。於是他們攥著那點殘存的僥倖，僵在原地，等著崔次輔的動作。
就在這時，殿外傳來一陣沉穩的腳步聲。
沈清鶴跨進太極殿，在丹墀前站定，抬手行了一禮，姿態從容不迫，彷彿周遭的劍拔弩張都與他無關。
“草民沈清鶴，代江南沈氏一族，恭請夫人登基。”
滿殿譁然。
崔次輔猛地轉頭看向沈清鶴，那張向來不動如山的臉上，終於出現了一絲裂痕。
江南沈家，三代不入朝、不站隊，連先帝徵辟都辭而不受。
今日家主親臨，竟在朝堂之上，為一個女子請命。
沈清鶴不卑不亢地環視殿內諸臣，繼續道，
“天下非一人之天下，帝位亦非一姓之私器。草民一路北上，從江南到京城，沿途所見滿目瘡痍。值此亂世，能者居之。夫人平定烽煙，挽狂瀾於既倒，江南士林，只認此等安天下、定乾坤之人。至於是男是女，又有何妨？”
這番話沒有半分浮誇，但每一個字都精準地戳中了舊臣們最不敢觸碰的心結。
他們可以駁斥武將的擁立，可以暗諷寒門的攀附，卻無法反駁一個三代不入朝的江南世家家主，當眾說出“女子也可為帝”這六個字。
崔次輔回頭看了一眼身後僵立不動的老臣，再看看丹墀之上氣度無雙的女子，忽然想起前夜女兒說的那句“願賭服輸”。
良久，他長嘆一聲，那嘆息裡帶著說不清的疲憊，也帶著某種認命般的釋然。
他沒再看任何人，只緩緩整肅衣冠，躬身垂首走出佇列，端端正正對著龍椅前的陸白榆，行起了三跪九叩之禮。
“老臣率文武百官，懇請陛下登基，君臨天下，安定九州。”
話音落定，殿中舊臣們像是被人抽去了最後一根脊樑骨，一個接一個跪了下去。
緊接著，滿朝文武如同潮水般，盡數俯身跪拜。
。中城皇的生新座這在盪迴，闕宮層層穿，出湧殿從聲之請恭
