小皇帝懵懵地點點小腦袋：
“哦，原來是這樣呀。周柏哥哥，你好厲害！連這個都知道！”
周柏被誇得紅了小臉，有點兒害羞：
“沒有啦，我都是胡亂猜的。”
“可是，我就猜不到呀。”
“那是因為你還小。等你像我這麼大了，你就能猜到了。”
兩個小傢伙自認聲音很小，但刑部大堂本就不大，其他人也都將這番對話聽得一清二楚，頓時忍俊不禁。
小孩子怎麼能這麼可愛呢？
周子陽臉上也是忍不住帶了笑。
他兒子也就比皇上大一歲而已，怎麼就用到“到我這個年紀”的表達了呢？
刑部尚書努力憋著笑，才能保持嚴肅神情。
等衙役將證據一一拿出來，在曹世壬眼前過了一遍時，曹世壬的臉色終於有了變化。
主簿交上去的賬本。
縣令給出的名單。
還有登州府衙差的口供。
每一個都將他捶得死死的。
“曹大人，怎麼樣？你還不肯招供嗎？”
曹世壬有些頹然地坐在自己腳上：
“大人，下官招！大人也知道，登州向來便是讀書之鄉，歷年讀書厲害的人都不勝列舉。每年會試殿試的三鼎甲中，必定有登州學子。下官從中看到了商機。便想辦法調任到了登州。
“登州會讀書的人多，那就讓他們幫著權貴們考試，奪取名次。有一部分讀書人為了錢財妥協了。也有一部分人根本不知道自己在替考。還有一部分，如楊文軒表面答應，卻想方設法地想要上告。”
“所以，你就殺了那些想要上告的人？”
曹世壬說出來的話，讓人心驚。
刑部尚書直覺此案只怕會越查越大。
但現在內閣首輔和皇帝都在此，已經不是他想停就能停下的了。
他只能硬著頭皮繼續問。
曹世壬點頭：
“一開始不會直接殺人，畢竟培養一個能科考的人不容易。所以，都是先打斷腿，再不行，就下毒，威脅家人。一般這種時候，大多數人也就妥協了。實在一根筋的，沒辦法，只能除去。”
“看來，楊文軒就是那一根筋的。”
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