南巡的隊伍終於踏上了歸程。
儘管老佛爺百般不願，乾隆最終還是執意將改名換姓、偽裝成薛姓官員遠房侄女“薛柔涵”的夏盈盈帶在了身邊。
只是在老佛爺的強硬堅持下，乾隆到底沒能直接給她妃位，只封了個“薛貴人”，這已是老佛爺能做出的最大讓步。
薛柔涵倒也沉得住氣，並未露出絲毫不滿，只是愈發顯得柔弱溫順，安分地待在分配給她的船艙裡，低眉順眼。
一副柔弱無助的模樣，反而更引得乾隆憐惜不已，只覺得虧欠了她。
這日午後，船隊行至一處兩岸蘆葦叢生的狹窄河道，天色有些陰沉，水面上瀰漫著淡淡的薄霧。
欣榮正與和敬公主在艙室內飲茶閒聊，話題圍繞著江南風物和孩子們的教育。
綿懍則與他的伴讀庭樾、以及鄂勒哲在另一間艙室溫書論策。
而姝華和她的伴讀琦雲，正與三格格、四格格湊在一起，嘰嘰喳喳地討論著新得的蘇繡花樣和首飾搭配。
一切都顯得平靜而尋常。
突然！
一陣極其尖銳刺耳的唿哨聲劃破長空！
“有刺客！保護皇上！” 幾乎是同時，御舟方向傳來了侍衛聲嘶力竭的吶喊和兵刃相交的刺耳聲響！
“反清復明！誅殺乾隆狗賊！”
激昂的口號從兩岸茂密的蘆葦蕩中爆發出來！
下一刻，密集的箭矢如同驟雨，帶著破空聲，從兩岸激射而出！
主要目標直指那艘最大最華麗的御舟，但臨近的幾條船隻也受到了無差別的波及！
箭矢釘在船板、艙壁上，發出“奪奪”的悶響。
更心驚的是，許多身著黑衣、身手矯健的刺客，藉助鉤索等物，從水中躍起，或從蘆葦叢中竄出，兇悍地撲向御舟及各條勳貴船隻。
“快！進內艙！躲起來！”
欣榮反應極快，一把拉住和敬公主，芙蕖和公主的貼身侍女也迅速護著幾位小主子。
一行人急速退入船隻最堅固的核心艙室，並將門窗死死閂住。
侍衛們則在外圍結成陣勢，奮力抵擋試圖靠近的刺客和不斷射來的冷箭。
外面喊殺聲、兵刃碰撞聲、慘叫聲、落水聲…各種混亂的聲音不斷傳入艙內，刺激著每個人的耳膜。
欣榮透過艙窗一道極其細微的縫隙，冷靜地向外觀察。
只見御舟那邊戰況最為激烈，人影翻飛，鮮血不斷潑灑在甲板和欄杆上，染紅了一片。
她清晰地看到，在一片刀光劍影中，乾隆竟不知何時奪了把劍，將那個薛貴人護在身後。
自己則揮劍格擋開飛來的流矢和偶爾突破侍衛防線撲上來的刺客。
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