“阿弟，你受苦了，以後不會了，姐姐現在有能力保護你了。”
陳平安用力點頭：“姐姐，我…我以為再也見不到你了。當初你被父親賣進皇宮，我攔不住，我對不起你…”
“傻阿弟，你有什麼對不起我的。”蕊初抬手擦去他的眼淚。
“那時候你才多大？六歲都不到，能做什麼？是姐姐該謝謝你，謝謝你那時候還總護著我。”
陳平安搖頭，又問：“姐姐，這些年，你…你在宮裡，過得好嗎？”
蕊初沒說之前的事，“姐姐過得很好，你看姐姐現在都是縣主了，以後不會有人欺負咱們了。”
然後她仔細詢問他這幾年的情況。
“阿弟，自從我走後，他們…對你怎麼樣？”
蕊初問得小心翼翼，心中卻已經有了答案——看陳平安這身打扮、這瘦弱的身形、這滿手的老繭，就知道他過的是什麼日子。
果然，陳平安低下頭，聲音很低：“父親…和那個女人，有了弟弟後，對我就…就更不好了。動輒打罵，讓我幹最重的活，吃最差的飯。幸好祖母還護著我一點，只是…祖母年紀大了，也護不了多少…”
蕊初聽得心頭火起，拳頭不自覺地握緊了。
但她面上依舊平靜，只是眼神冷了幾分。
“阿弟，你放心。”她一字一句道，“姐姐會給你報仇的。”
陳平安卻連連搖頭：“姐姐，不用不用！我現在能見到你，就已經很好了。你…你現在是縣主了，不能因為我惹麻煩。那些人…不值得。”
蕊初看著弟弟這懂事的模樣，心中更疼了。
他才十歲啊，本該是天真爛漫的年紀，卻已經被生活磨礪得如此小心翼翼、事事為他人著想。
“阿弟，你不用擔心。”蕊初放緩語氣，“姐姐有分寸。對了，這次他們…是怎麼讓你來的？”
提到這個，陳平安的表情有些複雜：“那位鄭大哥…是個好人。他去的時候，假裝是…是給自家少爺買個小廝。父親和那個女人，一聽有人出二兩銀子買我，二話不說就答應了。
祖母死命攔在面前，哭著喊著不讓，可父親…他一把推開祖母，就把我賣了…”
陳平安的聲音越來越低：“他連問都沒問對方是什麼人、要去哪裡、有沒有危險…就這麼把我賣了。就像…就像當初賣姐姐一樣。”
好，很好。陳平安的話，讓這些人，一次又一次重新整理她的認知。
賣女兒，賣兒子，恐怕在他們眼裡，自己和弟弟恐怕還不如一頭牛、一頭羊值錢——至少牲口還能耕地拉車，而他們，只是累贅。
“阿弟，你先在府裡安心住下。”蕊初深吸一口氣，壓下心中的怒火，“姐姐打算之後送你去白洞書院讀書。”
陳平安聽到姐姐的話，眼中終於有了光彩：“姐，你真的讓我去讀書？，姐姐…這是真的嗎？我、我真的能去讀書？”
看著他眼中那份希冀，蕊初心頭一軟：“當然是真的。阿弟，到了書院，你要好好讀書，將來考取功名，出人頭地，讓那些看不起我們的人高攀不起。”
“我會的！”陳平安用力點頭，眼中淚光閃動，“我一定好好讀書，不給姐姐丟臉！”
蕊初笑了，拍拍他的肩：“好。不過在那之前，你得先把身子養好。看你瘦的…從今日起，好好吃飯，好好睡覺。姐姐先給你請個先生，先補補課，等養好了身子、學好了基礎，再去白洞書院。”
“都聽姐姐的。”
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