舉子們排成長隊，準備接受搜身檢查。
科考搜檢極嚴。每個考生都要解開衣裳，裡裡外外仔細檢查，連頭髮、鞋襪、考籃中的筆墨紙硯，甚至帶的乾糧都要掰開查驗，以防夾帶作弊。
這一過程耗時費力，但無人敢有怨言。
楊文皓提著匣子，對家人和蕊初點了點頭：“我進去了。”
“去吧，好好考。”穆桂英道。
“三哥哥加油！”陳平安喊了一聲。
蕊初看著他，輕聲道：“保重身體。”
楊文皓深深看了她一眼，轉身排入隊伍。
她們目送他透過搜檢，走進貢院那扇沉重的大門。
“回去吧，”穆桂英對蕊初道，“考試要九天呢，九天後咱們再來接人。”
蕊初點點頭，與穆桂英她們道別，帶著陳平安上了馬車。
回府的路上，陳平安忽然道：“姐姐，我看三哥哥的兩位嫂子，不像難相處的人。”
蕊初看了弟弟一眼，笑了：“好不好相處，見一面怎麼會知道？再說，姐姐又不是嫁給她們。好相處就更好了，不好相處就不來往便是。”
陳平安想了想，點頭：“姐姐說得沒錯。”
九天時間，轉眼過去。
第九日清晨，貢院的大門終於再次開啟。
蕊初的馬車早早等在街角。
當看到考生們陸續從門內走出時，她掀開車簾，目光在人群中尋找那道熟悉的身影。
楊文皓出來了。
他面色有些憔悴，下巴上冒出了青色的胡茬，衣裳雖還算整潔，但整個人透著一股疲憊。
見到蕊初的馬車，他眼睛一亮，快步走了過來，全然忘了自家馬車也在不遠處等著。
半夏在車外輕聲道：“縣主，楊公子出來了。”
蕊初下了馬車。冬末春初的風還帶著寒意，吹起她的裙襬。
楊文皓走到近前，見蕊初微微蹙了蹙眉，忽然意識到什麼，低頭看了看自己，又後退了兩步。
“蕊初，”他有些窘迫，“我這幾天沒換過衣裳，身上…有些味道，燻著你了吧？”
蕊初看他這副小心翼翼的樣子，心中微軟，輕聲道：“這所有學子不都是一樣嗎？又不止你一個人特殊。”
她頓了頓，打量著他，“不過看你確實憔悴了不少，快回去好好洗洗，睡一覺吧。你看，你大哥二哥正等著你呢。”
她指了指另一邊——楊文廣和楊文宣正站在楊家馬車旁，朝這邊看來。
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